Ce port important (420 000 habitants), verrou naturel et stratégique, commande le détroit d'Ormuz. Capitale de la province d'Hormozgan, situé à 1 485 km au sud de Téhéran, il est écrasé par une chaleur suffocante durant l'été. Ici, les constructions sont plus imposantes que dans le reste du pays. Les immeubles neufs à l'architecture futuriste se succèdent, à la manière (mais dans une moindre mesure !) de ceux de Doha ou de Dubaï. La ville est dynamique et moderne. Les centres commerciaux foisonnent. Les fast-foods côtoient les magasins de cosmétiques, et les jeunes filles à la mode occidentale, celles portant des habits traditionnels (tchador coloré sous lequel se dissimule un pantalon bouffant au rebord étincelant). Un séjour à Bandar Abbas est un bon moyen de s'imprégner de la culture spécifique des gens du Golfe, reflet des métissages à l'oeuvre depuis des siècles entre Perses, Arabes et Africains.

Histoire

La ville a été fondée par Shah Abbas I^er en 1622, en raison de sa proximité avec les îles iraniennes du Golfe. Petit village de pêcheurs à l'origine, Bandar Abbas s'impose comme le principal port de l'Empire perse après le déclin de l'île d'Ormuz, occupée jusqu'au début du XVII^e siècle par les Portugais. Britanniques, Hollandais et Français établissent alors des comptoirs. Une minorité indienne de commerçants s'installe également à la même époque, présente jusque dans la seconde moitié du XX^e siècle. Leur temple hindou (avenue de l'Imam) est d'ailleurs toujours accessible. Durant le règne de Nadir Shah au XVIII^e siècle, la ville passe sous la coupe du sultanat d'Oman avant de regagner le giron perse en 1868. Son importance maritime, secondaire durant l'essentiel du XX^e siècle, s'avère décisive au cours de la guerre Iran-Irak. Les ports situés à proximité du front - Bushehr, Bandar-e Imam et Khorramshahr - se révèlent en effet trop dangereux pour la sécurité du trafic maritime. Chaque année, le détroit d'Ormuz, zone stratégique de premier plan, voit transiter près de 90 % des hydrocarbures du golfe Persique, à destination de l'Europe, de l'Amérique du Nord et de l'Asie.