Autour de ce port moderne où transite le nitrate, la ville a développé une importante industrie de la pêche en haute mer : on compte quelques records mondiaux. Ses eaux abritent en particulier les plus gros thons albacore du monde. La majeure partie des constructions de la ville date de l'âge d'or de l'exploitation du salpêtre. A cette époque, la ville servait de port d'exportation pour les oficinas de l'arrière-pays. Aujourd'hui, le minerai a remplacé le salpêtre. A noter que la route qui conduit à Iquique, en longeant l'océan, est beaucoup plus spectaculaire que la Panaméricaine : paysages désertiques sur fond d'écume et de soleil couchant garantis !