Son climat de type saharien continental se caractérise par d'importantes amplitudes thermiques entre les températures diurnes et nocturnes. La pluie y est rarissime, mais lorsqu'elle tombe, elle occasionne beaucoup de dégâts. Il peut se passer 6 voire 8 ans, sans que le ciel n'ouvre ses vannes sur Smara. D'environ 60 000 habitants, la population regroupe des artisans, commerçants, fonctionnaires, agriculteurs et éleveurs.La ville est évoquée dans la littérature française, dont les carnets de voyage de Michel Vieuchange et le roman Désert de J.M.G Le Clézio. Il n'est pas facile de s'y loger, mais quelques hôtels sommaires pourront vous dépanner.