Maroua est une ville cosmopolite peuplée en majorité de Foulbé, Bororo et Arabes Choa. Les Foulbé ont la réputation d'être d'excellents commerçants et fabricants d'objets d'art (ils sont spécialisés notamment dans la tannerie), tandis que les Arabes Choa sont de grands éleveurs de boeufs. À Maroua, on rencontre de nombreux musulmans, mais aussi des chrétiens et des animistes. Maroua est une ville assez agréable. Ses rues poussiéreuses sont bordées d'un nombre incalculable de vendeurs de fruits et de viandes. Les murs beiges ou ocre des maisons offrent parfois des coins d'ombre salvateurs. Dans cette partie du Cameroun, l'habitat local est moins " précaire " que dans le Sud ou dans les régions tropicales. La pauvreté y est moins apparente, même si la misère reste très présente. L'arrivée d'un Blanc potentiellement riche continue en tout cas de créer l'événement. Particulièrement dans le très beau marché de Maroua.

Ce marché, varié et coloré, reste l'un des principaux points d'intérêt de cette ville. Le meilleur jour pour le visiter est le lundi, mais l'animation y est permanente. On y rencontre toutes sortes d'artistes, regroupés par corporation ou par spécialité : des teinturiers, des marchands d'étoffes, des quincailliers et un nombre incalculable de vendeurs de transistors. Les guérisseurs en tout genre expliquent les bienfaits de leur médecine traditionnelle et les différents pouvoirs de leurs gris-gris. Le quartier des tanneurs, situé sur l'autre rive du Kaliao, cette rivière qui coupe Maroua en deux et qui est complètement asséchée une grande partie de l'année, vaut également le détour. Pour y accéder, si on arrive du centre commercial, il suffit d'aller tout droit. En venant du stade, prendre à droite. Et au dernier carrefour en face de l'agence Woila, de jeunes gens travaillent des peaux d'animaux qui serviront à fabriquer des sacs, des chaussures, des ceintures, etc.

Non loin de l'abattoir, le village des forgerons. Situé au pied de la montagne Kossel Bei, on y taille des couteaux, des lances, des sceaux, et même des fusils. Maroua, par la qualité de ses installations et le charme qu'elles dégagent, est une très bonne base pour organiser un périple dans la partie septentrionale du Cameroun. Y revenir le soir, éreinté, après une longue journée, et déguster un thé ou une bière en terrasse, est un vrai plaisir.