À 93 km au sud-ouest de Tbilissi, le site archéologique de Dmanissi est réputé : les paléontologues y ont mis au jour un crâne humain daté de 1,8 million d'années. C'est le vestige humain le plus ancien retrouvé en dehors du continent africain. Depuis cette découverte, les Géorgiens aiment clamer que le premier homme européen viendrait de leur pays. Si la ville de Dmanissi n'a aucun intérêt, les lieux méritent néanmoins une excursion pour visiter un superbe complexe ecclésial, dominé par les vestiges d'une cité médiévale. L'ensemble s'inscrit dans un complexe grandiose : celui des contreforts du Petit Caucase.

Faites attention à ne pas confondre les noms des sites. Le site archéologique répond au nom de Nakalakari Dmanissi, alors que Dmanissi désigne simplement le nom du village. Il constituait au Moyen Âge un centre de commerce très important et a connu son apogée au XII^e siècle. Il tenait sa prospérité et sa richesse de son emplacement frontalier. Sous la domination mongole, le village s'est enrichi d'autant plus, bénéficiant du commerce qui s'épanouissait sur un immense territoire. Saccagé par les Turcomans en 1485, Dmanissi ne s'en est jamais remis et a entamé un long déclin pour redevenir un simple village sans envergure.