Guide de voyage Chouamta

Au cœur de la montagne, à 1015 m d'altitude, le site est un havre de paix. Il se compose de deux monastères, éloignés l'un de l'autre, et bien à l'écart des frénésies du monde. Les édifices s'élèvent dans les monts de Gombori (Chouamta signifiant « entre les monts »). L’embranchement conduisant aux monastères est sur la route Telavi-Gombori (par où l’on peut ensuite rejoindre Tbilissi, sur une route récemment refaite), à 11 km de Telavi.Sur la route, le premier complexe, le couvent de « Nouveau-Chouamta », Akhali Chouamta, date du XVIe siècle. Il fut fondé par Tinatin Gourieli, la femme du roi de Kakhétie Levan II. Une légende raconte que la reine, tout juste mariée à Levan, roi de Kakhétie, était en voyage avec son époux. À la tombée de la nuit, ils décidèrent de s’arrêter à Chouamta. La reine portait avec elle, en permanence, une icône originaire du monastère de Kakuli, actuellement en Turquie. Au petit matin, elle ne put soulever l'image sacrée. C'est seulement après avoir promis à Dieu qu'elle ferait construire un monastère sur cet emplacement qu'elle put repartir avec l'icône. La reine tint parole et installa l'icône dans la superbe église qu'elle avait fait construire.On peut y entrer, mais passé le premier portail, après avoir traversé un parc, il faut sonner au deuxième et attendre qu’une sœur vienne vous ouvrir pour vous faire visiter. La grande et majestueuse église est cruciforme ; elle a été construite en briques, avec une coupole. Celle-ci contient de magnifiques fresques de ses fondateurs, Tinatin, Levan et leur fils Guiorgui, d'autres représentant des scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament. De nos jours, le site est un couvent pour femmes et l'icône est gardée au musée des Beaux-Arts de Tbilissi. 3 km plus loin, le « Vieux-Chouamta » semble oublié du monde. C'est un complexe monastique édifié au Ve siècle. Ici, le temps s'est  arrêté. Le petit monastère fut abandonné au XVIe siècle, à la construction de la version plus moderne, « Nouveau-Chouamta ». Le complexe comprend une basilique du Ve siècle, l’une des plus anciennes églises de Géorgie. Son plan un peu hybride est une curiosité architecturale. Selon les Géorgiens, l’architecte n’avait jamais vu de basilique de sa vie et a construit celle-ci selon les descriptions. Son entrée est face au sud. À côté se trouvent deux petites églises tétraconques à coupole du VIIe siècle