Guide de voyage Îles Al-Hallaniyat

A environ 20 km de la côte, les Al-Hallaniyat sont un archipel de cinq îles dont la plus grande (15 km de long par 8 km de large), est habitée par quelques pêcheurs. L’endroit est réputé pour ses fonds marins et sert de territoire à des groupes de dauphins, et à des baleines et cachalots qui viennent mettre bas en ces zones protégées, abondantes en nourriture. C’est aussi un sanctuaire pour plusieurs espèces d’oiseaux de mer et d’oiseaux migrateurs (cormorans, goélands, fous masqués), de même que pour quelques variétés de tortues marines. Sur le plan topographique, les îles sont rocheuses et dominées de falaises pouvant atteindre plus de 600 m de haut. Malheureusement, l’accès est compliqué et ne peut se faire que sur l’obtention de plusieurs permis auprès du ministère du Tourisme et celui de l’Environnement. L’endroit est en effet classé réserve naturelle et fait l’objet d’une protection très stricte. Il n'existe aucune infrastructure en dehors de l'école, du dispensaire, du terrain d’atterrissage, de l'usine de dessalement et de l'unité de congélation. Ces bâtiments ont été développés sous la houlette de feu le Sultan Qaboos afin d’améliorer le quotidien sommaire des insulaires – quelques centaines de courageux sardiniers, locuteurs du shehri, la langue des vrais Dhofariens. Pour la petite histoire, savoir qu'entre 1854 et 1967, ce mini-archipel était britannique, administré par la Couronne à laquelle il ne rapporta rien et qui le restitua au Sultan en dépit des réclamations yéménites.