Samangan est à 312 km de Kaboul et à 120 km de Mazar-e-Charif. Point de rencontre entre la chaîne de montagnes de l'Hindu Kush et le début des steppes d'Asie centrale, ce village est situé sur la route principale qui mène à Mazar-e-Charif. C'est une ville bazar très animée. A 1 070 m d'altitude, elle est la capitale de la province du même nom. Le principal intérêt de Samangan est le site bouddhique de Takht-e-Rostam, datant des IV^e et V^e siècles. Selon des écrits arabes, Samangan était une des plus grandes villes d'Afghanistan. Elle a été détruite par Gengis Khan. On lit dans les chroniques de Tamerlan qu'elle était encore en ruine au XIV^e siècle. Au XIX^e, la ville s'appelait Haïbak, avant de retrouver son ancien nom en 1964.