Guide de voyage Witsand Nature Reserve

Cette réserve provinciale de 3 300 ha protège une des curiosités naturelles d’Afrique du Sud : des dunes mesurant entre 20 et 60 m de hauteur, regroupées dans un massif de 9 km sur 4, au milieu d’une vaste plaine dominée par les monts Langberg. De loin, on croirait voir de gigantesques tas de sable abandonnés là par un génie malicieux. Le mystère est amplifié par l’extrême blancheur de certaines dunes et par les sifflements qui se produisent dans des conditions météo particulières, généralement l’été. Une trentaine de sites de dunes « chantantes » seulement sont répertoriées dans le monde. En 2002, deux chercheurs du CNRS ont publié les résultats de leur étude conduite sur de telles dunes au Maroc. Stéphane Douady et Pascal Hersen évoquent le phénomène dit « de dilatance de Reynolds », une pulsation qui fait vibrer l’air, générant ainsi une onde acoustique. « Le chant des dunes apparaît quand le sable est en mouvement, précise Pascal Hersen, lorsqu’une avalanche se déclare sur le versant le plus abrupt de la dune. » Les Français ont mesuré des chants très puissants, autour des 100 décibels, avec des harmoniques à 200, 300 ou 400 hertz. Pour Witsand, mystère ! Réserve extrêmement bien entretenue : pique-nique, piscine, observation des oiseaux, sentiers botaniques, location de vélos.