LES ÎLES KURIAT

Au-delà d’être des îles paradisiaques, les îles Kuriat sont le lieu d’une collaboration réussie entre les autorités tunisiennes et la société civile. Cette île est en effet cogérée par l’Etat et par l’ONG Notre Grand Bleu portée par des militants écologistes. L’objectif ? permettre à l’homme et à la nature de cohabiter, dans un environnement unique, particulièrement prisé par les tortues caouannes.

Situées à environ 20 km du continent, la grande île, qui a le même nom que l'archipel couvre environ 270 ha. 2 km plus loin, la petite île, l'île Conigliera, couvre environ 70 ha. Les îles sont plates et basses (maximum 5 m au-dessus du niveau de la mer). Dans la partie nord et rocheuse des deux îles, et à des profondeurs très faibles, il existe des formations de fonds de maërl considérées comme très rares et très vulnérables à l'échelle méditerranéenne.

Sur l’île, il n’est pas rare de voir un panneau et des piquets signalant un nid de tortues. Lorsque les bébés caouannes quittent leurs coquilles, des bénévoles les escortent jusqu’à la mer, sous l’œil émerveillé des touristes. Ici tout est mis en œuvre pour la protection de la tortue caouanne (Caretta caretta), une espèce longtemps menacée et désormais considérée comme vulnérable. Ces deux îles, qui sont en train d’être classées aire marine et côtière protégée, sont le site stable de nidification des caouannes le plus à l’ouest de la côte sud de la Méditerranée. Les deux îlots sont prisés par les caouannes, car ils sont épargnés par la pollution et bénéficient d’une totale obscurité la nuit – moment où pondent les tortues –, contrairement à la majorité des côtes tunisiennes. Les femelles, qui ne deviennent fertiles qu’à partir environ 20 ans, reviennent pondre sur le lieu de leur naissance. Mais seule une tortue sur 1 000 survit assez longtemps pour se reproduire.

Cabanes de sensibilisations, sentiers de randonnée de 800 m avec panneaux explicatifs, présence de bénévoles sur place pendant toute la saison estivale : tout est mis en place pour protéger les tortues, notamment lors de la ponte. Un circuit Kayak a été créé : il s’étend de 200 m de large et couvre l’ensemble des différents habitats de petits fonds rencontrés dans les îles Kuriat (herbiers de posidonie, roche, tombants...). Le long du parcours, 5 balises renseignent le public sur la faune et la flore présentes. Chaque balise est équipée d’un panneau d’information immergé pour réaliser des baignades pédagogiques avec l’accompagnement d’un éco-guide de randonnée sous-marine.

Côté terre, en saison, les bénévoles se relayent pour repérer les nouvelles pontes. Lorsque les nids approchent la maturité, au bout de 50 jours, les cogestionnaires et bénévoles les surveillent, avant d’accompagner les petites caouannes jusqu’à la mer, partageant ces moments d’émerveillement avec les estivants. Les bébés tortues d’à peine 5 cm se frayent un chemin dans le sable. Ils sont ensuite emmenés en mer, loin des baigneurs, puis relâchés près de champs sous-marins de posidonie, où ils peuvent s’abriter et se nourrir.

Outre la possibilité rare de voir ces bébés tortues, une visite sur les îles Kuriat est l’occasion de comprendre l’impact du réchauffement climatique ou encore les conséquences catastrophiques du plastique, peu recyclé en Tunisie, pour les animaux marins.

L’ONG Notre Grand Bleu s’est donné pour objectif de protéger, gérer, sensibiliser et faire découvrir l’environnement naturel terrestre et marin de la baie de Monastir et les îles Kuriat. Pari réussi avec cette expérimentation unique !