A l'écart des circuits touristiques classiques, le site de Tanis, le Tell San, est bordé par le bahr Saft, une ancienne branche du Nil. Il s'étend sur des dunes de sable fossile, en produisant une surélévation de terrain d'une longueur de près de 3 km et d'une largeur approchant 1,5 km. Tanis fut à l'origine un port de Pi-Ramses, et la métropole d'Amon pour le Nord de l'Egypte ; la ville s'est développée à partir de la fin de la XX^e dynastie, et devint sous la XXI^e dynastie la capitale d'une Egypte prête à se diviser entre le Nord et le Sud. Elle fut conçue comme une réplique structurelle de Thèbes. Métropole religieuse sous la XXII^e dynastie, elle conserva jusqu'à l'époque ptolémaïque une indiscutable importance. A la fin de l'époque romaine et durant l'époque byzantine, le site subit les contrecoups de modifications écologiques : la progression des eaux salées est responsable de la dégradation progressive des terroirs agricoles, ainsi que de changements économiques importants avec la modification des circuits commerciaux de l'époque ; dès lors, le déclin de Tanis était inévitable.

Aujourd'hui, le site est restauré par une mission archéologique française ; une société de soutien a été créée en 1988 afin de contribuer aux fouilles menées sur un site qui a offert au musée égyptien du Caire un trésor inestimable découvert dans les tombes du site, entre 1929 et 1956. Le masque de Psousennès I^er, qui a servi d'affiche à l'exposition " Pharaon " montée par l'Institut du monde arabe en 2004, fait d'ailleurs partie du trésor de Tanis.