L'arrière-pays de Mtwara est constitué entre autres par le Makonde Plateau, du nom de l'ethnie assez nombreuse qui l'habite, et qui est désormais bien connue pour sa créativité et ses techniques exceptionnelles en matière de sculpture, notamment sur ébène. Ce talent, bien que souvent mis au service du tourisme, plus actif dans le nord du pays, témoigne encore des légendes et des mythes d'une riche culture africaine. Le plateau s'étend à l'ouest jusqu'à la petite ville de Masasi, à 4 heures de bus de Mtwara, lieu de naissance et parfois de résidence de l'ex-président Benjamin Mkapa (1995-2005), et emplacement d'un grand marché régional.