Après 1962, la capitale de la Saoura, halte sur l'axe Oran-Mali, a perdu depuis 1962 Colomb, la partie de son nom qui célébrait la mémoire d'un officier explorateur. Édifiée sur un versant du djebel Bechar, à 780 m d'altitude, la cité bénéficie de la proximité de gisements de minerais et de sa position au carrefour de plusieurs routes sahariennes entre le haut Guir, le Tafilalet, les oasis de la Saoura, du Touat et du Gourara, le Mali et la Mauritanie.

La ville en elle-même est de création assez récente et l'on découvre une certaine modernité dans ses rues tracées au cordeau. Au centre, on arpente l'ancienne ville, à l'est le quartier populaire et populeux de Debdaba, au sud Bechar Djedid (" la grande ") appelé jadis Bidon II. La palmeraie, le long de l'oued, dépérit peu à peu.