Pendant longtemps, le nom de Tamsui (" l'eau douce ") renvoyait aux bords de la rivière du même nom. Aujourd'hui ce nom ne désigne plus que la ville située à l'embouchure de la rivière. Au XIXe siècle, en raison de sa position stratégique, elle est devenue le premier port du pays. Y commerçaient alors Chinois et étrangers. Progressivement, les échanges ont été délocalisés vers la ville de Keelung et la fonction commerciale de Tamsui a décliné, emportant avec elle le port. La ville a conservé un patrimoine historique important et constitue l'un des incontournables de la côte nord. Tamsui se trouve au terminus de la ligne rouge du MRT.