SANCTUAIRE D'APOLLON HYLATÈS

Ce site archéologique (Sanctuary of Apollo Hylates, Ιερό του Απόλλωνα Υλάτη/Iero tou Apollona Ylati) abrite les vestiges du sanctuaire principal de l’antique cité-État de Kourion. Lieu de culte utilisé entre le VIII^e siècle av. J.-C. et le IV^e siècle apr. J.-C., celui-ci était dédié à Hylatès, dieu chypriote de la Forêt qui fut assimilé à Apollon après l’arrivée des Grecs, au VII^e siècle av. J.-C. L’endroit est superbe, bordé de cyprès, dominant la baie d’Episkopi et les falaises de Kensington. L’accès au sanctuaire s’effectuait par deux portes, celle de Paphos, à l’ouest, et celle de Kourion, à l’est. Le temple principal occupe la position centrale, légèrement en hauteur. Signalé par deux colonnes et un pan de mur récemment relevés par les archéologues, il a été plusieurs fois remanié, principalement au I^er siècle de notre ère et détruit par un tremblement de terre vers 364-365. On y accède par une voie sacrée, grande rue tracée à la fin de la période hellénistique ou au début de l’ère romaine. Aux abords subsistent les traces de l’autel archaïque et d’un bâtiment circulaire qui servait probablement pour des danses rituelles autour d’un bosquet sacré. Au nord et au sud, plusieurs bâtiments furent ajoutés durant la période romaine pour les offrandes et l’accueil des pèlerins, avec notamment une galerie (stoa), des bains et une palestre pour l’entraînement des jeunes athlètes qui s’affrontaient lors de jeux en l’honneur d’Apollon Hylatès.