Située sur les bords de la Caroline Bay, le long de la côte est de l'île du Sud du pays, Timaru est la plus grande ville du sud du Canterbury avec environ 30 000 habitants. Signifiant " le lieu de refuge " (Te Maru), les Maoris de la Ngai Mamoe furent les premiers à s'installer ici, avant d'être repoussés plus au sud par les Ngai Tahu.A la fin des années 1830, des chasseurs de baleines y établirent une station et les premiers colons permanents furent les frères Rhodes qui s'emparèrent d'une large bande de terre de 60 700 ha en 1852. En 1859, le Strathallan fut le premier navire européen à amener de nouveaux arrivants en nombre. La commune ne cessa de se développer par la suite, mais, dix ans plus tard, elle fut en grande partie détruite par le feu. Reconstruite dans ce style victorien toujours reconnaissable aujourd'hui, il lui manquait cependant un port convenablement exploitable, si bien qu'entre 1866 et 1868, pas moins de vingt-huit bateaux sombrèrent à proximité de ses côtes. Aussi, un port artificiel fut-il construit dans les années 1870, donnant un second souffle à la région, qui a préservé sa vocation industrielle.