Guide de voyage Ziwa Rhino Sanctuary

Alors que la population totale de rhinocéros avoisinait les 400 individus sur le sol ougandais dans les années 1960, elle fut réduite à peau de chagrin dans les années 1970, par suite d'un braconnage intense et de la destruction de maints habitats naturels, avant d'être déclarée « éteinte » en 1983. À l'échelle continentale, la situation demeure alarmante : le lucratif trafic de cornes de rhinocéros à destination du marché asiatique (où la poudre de corne, supposée posséder des vertus aphrodisiaques, est vendue à 60 000 US$ le kilogramme) perpétue le braconnage. Des initiatives fleurissent toutefois pour protéger le puissant mammifère (un rhinocéros blanc peut peser jusqu'à 3 tonnes). C'est le cas en Ouganda où fut créée, en 1997, l'ONG Rhino Fund Uganda dont le but est de reconstituer des effectifs de rhinocéros avant réintroduction, à terme, dans les parcs et réserves du pays. C'est dans cette optique que l'organisation a mis sur pied le Ziwa Rhino Sanctuary sur un terrain concédé de 7 000 ha de savane arborée. Six rhinocéros blancs, en provenance du Kenya et du Disney's Animal Kingdom (États-Unis), ont ainsi été introduits dans l'aire protégée en 2005-2006. Après la mise bas d'un petit mort-né en 2008, le premier « bébé » rhinocéros vit le jour en juin 2009 : ce jeune mâle fut nommé Obama car sa mère était américaine et son père kényan... Cette naissance, la première en près de 30 ans en Ouganda, fut suivie de bien d'autres : aujourd'hui 32 rhinocéros vagabondent au sein du sanctuaire.