La colline de San Fernando, visible de l'autoroute à une distance d'une dizaine de kilomètres, est un promontoire de près de 200 m de haut s'étendant sur 26 ha. D'emblée, le regard est frappé par le sommet, raboté, tronqué. La colline, complètement entamée par plus de 200 ans d'excavation de la pierre et du gravier, a payé un lourd tribut à l'urbanisation galopante de San Fernando à l'époque coloniale. Le monticule semble porter la ville en anneau. Tout autour, les quartiers dessinent comme un disque, les restes d'un big bang d'urbanisation non planifiée, propulsé des flancs du sommet pour se répandre en bordure côtière et venir finalement buter sur les marais. La ville est labyrinthique. S'il n'y avait la colline et la mer pour s'orienter, les rues sinueuses, non marquées, toutes en côtes et en pentes, feraient perdre tout sens de l'orientation. On se croit perdu en Inde, tellement tout y est indien. Le centre-ville surgit presque par hasard au bout du dernier méandre d'une rue sinueuse. En s'y baladant, insensiblement porté par la curieuse mesure qui rythme cette ville, indienne et chinoise par sa population, latino par son histoire et sa proximité avec le Venezuela, on plonge en plein dans le mélange où l'indolence quasi équatoriale vient contrebalancer les caractères les plus affirmés. Le tourisme y est très peu développé car elle est principalement visitée pour les affaires pétrolières. Pourtant, San Fernando est un carrefour stratégique qui donne à la fois accès au sud profond (le Deep South) et à la côte Est.