Située à 598 km de Bamako, la capitale de cette région, reconnue pour être la plus chaude d'Afrique (avec Djibouti), s'est vue affubler du surnom de " Cocotte-minute " de l'Afrique de l'Ouest. En effet, la température atteint parfois, en avril et en mai, les 50 °C. La quantité importante de minerai de fer, notamment dans les collines qui entourent la ville, serait une des causes de cette température élevée. Le principal objectif des habitants est de partir vivre ailleurs, que ce soit au Mali, en Afrique ou en France. L'émigration est une tradition chez les Sarakolé. On dit souvent qu'un Sarakolé était déjà présent sur la lune avant l'arrivée du premier Américain ! Toutefois, Kayes a gardé un certain charme : le visiteur pourra y passer quelques journées agréables. La population y est très chaleureuse et il n'est pas difficile de nouer des liens. Depuis la CAN 2002, Kayes s'est transformée. Un certain nombre d'aménagements y ont eu lieu : des routes asphaltées y ont vu le jour dans le coeur de la ville.