Le site a été occupé dès le II^e siècle de notre ère, mais sa phase de croissance et d'expansion se situe plus tardivement, à partir de la moitié du VIII^e siècle ; la cité reste un centre de référence jusqu'à la Conquête espagnole. A 46 km de Oaxaca, Mitla est aujourd'hui un gros bourg sans charme où abondent les boutiques de textiles et de mezcal, le long des deux kilomètres que l'on peut parcourir à pied pour se rendre aux ruines. Celles-ci sont éparpillées en cinq ensembles à travers la ville. Seul un des ensembles est d'accès payant (El Grupo de las Columnas), l'autre situé juste à côté étant occupé par la principale église et son patio.