Appelé à l'origine Moutende, le petit village d'Apatou, créé en 1882, porte à présent le nom de son fondateur, le capitaine Apatou, d'origine aluku. Il était considéré comme le médiateur entre les deux rives, a servi d'accompagnateur à de nombreux explorateurs et a joué un rôle important dans le regroupement des ethnies sur cette partie du fleuve Maroni. La population (Aluku, Paramaca, Djuka et Saramaca), estimée à environ 8 500 habitants répartis sur 250 000 ha, occupe principalement trois communes : Patience, Maïman et Apatou. Les voies de communication sont fluviales. C'est entre Apatou et Papaïchton que se trouvent les plus grands sauts du Maroni.