Histoire de la Chine du Sud Histoire de la Chine du Sud

Découvert près de Pékin en 1929, c'est l'un des fossiles humains les plus célèbres au monde. Datant de 500 000 à 700 000 ans, il appartenait à l'espèce Homo erectus, maîtrisait déjà le feu, utilisait des outils en pierre, et vivait de chasse et de cueillette.

Considérée comme la première dynastie chinoise, elle est semi-légendaire. Son existence repose sur des récits historiques et des fouilles archéologiques partielles. Ses contemporains domestiquent les animaux, cultivent le blé, fabriquent la soie et les premiers vases en bronze.

La dynastie Shang, première dynastie historiquement attestée, a jeté les bases de la culture chinoise antique. Elle est connue pour l'apparition des premières formes d'écriture, comme en témoignent les inscriptions sur os divinatoires et carapaces de tortue. Ils ont perfectionné la roue, introduit les chars de combat et produit des récipients en bronze. Ces objets, utilisés dans des cérémonies religieuses, soulignent l'importance du culte des ancêtres. Sept capitales se sont succédé sous les Shang.

Divisée en Zhou occidental (1046-771 av. J.-C.) et Zhou oriental (770-256 av. J.-C.), la dynastie Zhou est célèbre pour avoir introduit le « Mandat du Ciel », qui légitimait le pouvoir royal par une force divine. Ce concept a profondément marqué la politique chinoise. Les Zhou ont centralisé leur administration, et surtout innové avec la fonte du fer (plus de 1 500 ans avant l'Europe), les tables de multiplication et les premières pièces de monnaie en métal, favorisant le commerce et l'organisation sociale. Leurs cités, situées le long du fleuve Jaune et dans la Plaine centrale, formaient une confédération de royaumes appelée « Zhongguo » ou « Empire du Milieu », un terme qui deviendra le nom de la Chine. La période Zhou s'achève par les époques des « Printemps et Automnes » et des « Royaumes combattants », marquées par des conflits majeurs annonçant l'unification sous la dynastie Qin.

Les Qin ont marqué un tournant dans l'histoire chinoise : Qin Shi Huang, premier empereur, a unifié la Chine durant cette période. Il a centralisé et standardisé l'écriture, la monnaie et les poids, renforçant l'identité nationale, et détruit les textes subversifs pour asseoir son autorité. Il a initié la Grande Muraille et laissé un héritage spectaculaire : le mausolée de Xi'an et son armée de terre cuite. Bien que brève, cette dynastie a influencé durablement les empires chinois.

La dynastie des Han constitue l'un des âges d'or de la Chine ancienne. S'étendant de 206 av. J.-C. à 220 ap. J.-C., elle consolide l'unification du pays et établit une administration durable. Sous les Han, le confucianisme devient la doctrine officielle, structurant la société et l'État. Cette période voit des avancées remarquables comme l'invention du papier, un millénaire avant l'Europe, et le premier sismographe de l'histoire. La fabrication de porcelaines raffinées s'épanouit également. Les Han étendent leur territoire en envahissant la Chine du Sud, en menant des expéditions dans le Yunnan contre les peuples barbares. Ces campagnes engendrent des tensions et des rébellions dans les provinces du Sud. L'ouverture de la Route de la soie relie la Chine au monde, stimulant les échanges culturels et économiques.

Cette période marque une ère de division et de conflits entre les royaumes de Wei, Shu et Wu. Cette époque, souvent comparée au Moyen Âge chinois, voit la ruine de l'État centralisé. Wei domine le nord, Shu l'ouest et Wu l'est, chacun luttant pour la suprématie. Bien que brève, cette période inspire durablement l'opéra chinois, qui puise une grande partie de ses récits dans ces luttes épiques. C'est également à cette époque que le bouddhisme arrive en Chine, introduit par la Route de la soie.

La dynastie Jin marque un moment clé pour la Chine du Sud. Après l'unification temporaire des Jin de l'Ouest, les invasions barbares conduisent à la fondation des Jin de l'Est, avec Jiankang (Nankin) comme capitale. Tandis que le Nord est morcelé entre divers royaumes non chinois, le Sud devient un refuge culturel et intellectuel grâce aux élites fuyant les troubles.

C'est la réunification de la Chine. Les Sui entreprennent de grands projets comme le Grand Canal, reliant le Nord et le Sud pour stimuler le commerce et renforcer l'administration. Cette courte période jette les bases d'un État centralisé.

Les Tang marquent une période de véritable prospérité culturelle et commerciale, notamment grâce à leur influence sur toute l'Asie via la Route de la soie. De 907 à 960, après la chute de la dynastie Tang, c'est la période des Cinq dynasties et des Dix royaumes : des guerres civiles déchirent le pays.

Le pays, réunifié et pacifié, développe ses villes, relance l'économie et la recherche scientifique. Plusieurs empires se succèdent ou partagent néanmoins le pouvoir.

Les Mongols prennent le contrôle de la Chine après la mise à sac de Pékin en 1215. Kubilai Khan, petit-fils de Gengis Khan, établit la capitale à Dadu (actuelle Pékin). La dynastie unifie l'Asie et accueille des voyageurs comme Marco Polo, favorisant les échanges culturels et commerciaux.

La dynastie Ming renforce les frontières avec la Grande Muraille actuelle, tout en faisant rayonner la culture avec la Cité Interdite et les arts tels que la porcelaine. Le commerce s'étend grâce aux expéditions de Zheng He.

Originaire de Kunming, dans le Yunnan, Zheng He est l'un des plus grands explorateurs de l'histoire chinoise, souvent comparé à Christophe Colomb ou Magellan. Cet eunuque, issu de la minorité musulmane Hui, est vénéré pour avoir propagé le prestige de l'Empire du Milieu jusqu'en Asie du Sud-Est, dans l'océan Indien et en Afrique. Entre 1405 et 1433, ses sept expéditions maritimes se déroulent à bord de jonques géantes, véritables prouesses navales des Ming. Admiré pour ses talents diplomatiques, son héritage perdure comme un symbole de paix et d'exploration visionnaire.

Dernière dynastie impériale, d'origine mandchoue. Période de déclin, marquée par des révoltes et l'intervention étrangère, jusqu'à la fin du régime impérial. Le déclin de l'Empire est accéléré par les guerres de l'opium.

La première Guerre de l'opium éclate entre la Chine et la Grande-Bretagne, principalement en raison du commerce illégal de l'opium. Les Britanniques, profitant de la forte demande pour l'opium en Chine, inondent le marché chinois avec cette drogue, provoquant une grave crise sociale et économique. En réponse, l'empereur chinois ordonne la destruction massive de 20 000 coffres de « cette boue étrangère » à Canton, ce qui déclenche la colère britannique. Les tensions culminent en un conflit armé, au cours duquel la Chine, mal équipée, subit de lourdes défaites. La guerre se termine par le traité de Nankin en 1842, qui force la Chine à céder l'île de Hong Kong aux Britanniques et à ouvrir plusieurs ports au commerce étranger.

Une révolte majeure contre la dynastie Qing menée par la secte des Taiping, prônant une société égalitaire. Elle provoque des millions de morts et met en lumière la fragilité du pouvoir impérial face aux crises internes.

Le traité de Tianjin oblige la Chine à ouvrir 11 ports supplémentaires et à accepter l'installation de légations étrangères. En 1860, Pékin est occupée par les forces britanniques et françaises, qui mettent à sac le Palais d'Été. En Chine du Sud, les Anglais finissent par obtenir le contrôle de la péninsule de Kowloon, juste en face de l'île de Hong Kong. Ce territoire est ajouté à la colonie en 1860, après la signature de la Convention de Pékin.

Après les guerres de l'opium, l'ouverture forcée des ports du sud de la Chine, comme Guangzhou, Xiamen et Fuzhou, transforme ces régions en carrefours du commerce international. La France, profitant de ces traités inégaux, exporte des produits manufacturés tout en important des biens précieux comme le thé et la soie. Ces ports devinrent également des lieux d'influence culturelle avec l'installation de missions catholiques. Cependant, cette ingérence étrangère exacerbe les tensions locales, alimentant des mouvements anti-occidentaux et le rejet de la domination coloniale. Cette poussée occidentale en Chine sera stoppée par la Révolte des Boxers de 1900-1901, qui provoque une violente réaction populaire. Le mouvement des boxers (Justice et Concorde), une milice de paysans, chasse les « Barbares » de leur terre.

La guerre franco-chinoise éclata dans un contexte de rivalités coloniales, opposant la France, désireuse d'annexer le Tonkin (nord du Vietnam), à la Chine, qui cherchait à maintenir son influence sur la région. Ce conflit, marqué par des batailles terrestres et navales autour de Keelung (Taïwan) et Fuzhou, se termina par le traité de Tientsin en 1885. Ce dernier accorda à la France la domination sur le Tonkin et força la Chine à reconnaître cette perte d'influence. La guerre symbolisait le déclin de l'empire chinois face à la montée des puissances occidentales.

Sun Yat-Sen, ou Sun Zhongshan en chinois, est souvent considéré comme « le père de la Chine moderne ». Leader révolutionnaire, il fomente un coup d'État raté contre le pouvoir impérial en 1895. Après un autre coup d'État, auquel il ne participe pas directement, il devient chef de la république de Chine en 1911. Durant son bref mandat, il propose une philosophie politique connue sous le nom des « Trois Principes du Peuple » : nationalisme, démocratie et bien-être. Ces idées marquent l'histoire politique chinoise, bien qu'elles ne suffisent pas à éviter les tensions internes. Malgré ses efforts pour unifier la Chine, il meurt en 1925, laissant un pays divisé entre les seigneurs de la guerre. De nombreux parcs, places et bâtiments publics portent aujourd'hui son nom, témoignant de son héritage durable.

En 1911, l'Empire chinois s'effondre, mettant fin à plus de 2 000 ans de régime monarchique. Cette période marque aussi le début de l'ère des seigneurs de la guerre, qui instaurent une instabilité politique et sociale à travers le pays. La révolution d'Octobre 1911, également connue sous le nom de Révolution Xinhai, mène à la proclamation de la République de Chine, avec Sun Yat-sen élu premier président provisoire. Ce moment historique symbolise un tournant majeur pour la Chine, qui s'engage sur la voie difficile de la modernisation et de la gouvernance républicaine, malgré les divisions internes persistantes.

Le Parti communiste chinois (PCC) fut fondé en juillet 1921 à Shanghai, lors d'un congrès secret tenu dans la concession française. Inspiré par la révolution russe de 1917 et les idées marxistes, le PCC émergea sous l'impulsion d'intellectuels comme Chen Duxiu et Li Dazhao, dans un contexte de crise marqué par l'effondrement de la dynastie Qing, l'instabilité républicaine et les ingérences étrangères.

La Longue Marche, entreprise par l'Armée rouge chinoise, est l'un des épisodes les plus emblématiques de l'histoire du Parti communiste chinois (PCC). Ce périple de plus de 9 000 kilomètres, entamé pour fuir l'encerclement des forces nationalistes du Kuomintang, principal parti politique au pouvoir en Chine à l'époque, dirigé par Tchang Kaï-chek et farouchement opposé au communisme, mena environ 86 000 soldats et civils communistes à travers les montagnes, les marécages et les déserts de Chine, dans des conditions extrêmement éprouvantes. Moins de 10 % des participants atteignirent leur destination finale, la région de Yan'an, mais cet exploit devint un symbole de résilience et de dévouement révolutionnaire. La Longue Marche permit à Mao Zedong de consolider son autorité au sein du PCC, en affirmant ses capacités stratégiques.

En 1937, le Japon lance une offensive majeure contre la Chine, marquant le début d'un conflit sanglant qui s'étendra sur huit années. Ce conflit donne lieu à des atrocités massives, comme le massacre de Nankin en 1937, où des centaines de milliers de civils chinois sont tués. Les villes du sud, comme Guangzhou et Hong Kong, subissent également des attaques dévastatrices.

Après la Seconde Guerre mondiale, l'alliance entre le Kuomintang et les communistes chinois s'effondre, déclenchant une guerre civile en 1946. Ce conflit oppose les nationalistes de Tchang Kaï-chek aux communistes dirigés par Mao Zedong. Les campagnes, notamment dans le sud, deviennent des bastions communistes. En 1949, après des batailles décisives comme celle de Huaihai, Mao proclame la République populaire de Chine, tandis que le Kuomintang se réfugie à Taïwan, marquant une division durable entre les deux entités.

Sous la direction de Mao Zedong, la fondation de la République populaire de Chine inaugure une nouvelle ère. Tchang Kaï-chek et les nationalistes fuient à Taïwan, où ils établissent un gouvernement rival. En Chine continentale, les réformes agraires de 1950 redistribuent les terres selon un principe égalitaire, confisquant les propriétés de millions de grands propriétaires terriens pour les redistribuer aux paysans.

Mao Zedong, né dans une famille paysanne du Hunan, est une figure clé de l'histoire moderne de la Chine. Fondateur de la République populaire de Chine en 1949, il a transformé le pays en un État communiste et a profondément remodelé la Chine à travers une série de transformations politiques, économiques et sociales qui ont marqué durablement l'histoire du pays. Malgré des politiques controversées, Mao reste perçu comme un libérateur et un bâtisseur de la Chine moderne, bien que son héritage divise en raison des immenses sacrifices humains, tels que la famine du « Grand Bond en avant » et ceux de la Révolution culturelle.

Au printemps 1956, Mao Zedong lance la politique des « Cent Fleurs », invitant les intellectuels à exprimer leurs critiques sous le slogan « Que cent fleurs s'épanouissent, que cent écoles rivalisent ». Cette initiative, censée encourager les arts, la littérature et la recherche, se retourne rapidement contre ceux qui s'expriment. Dès 1957, Mao qualifie ces critiques de menace et déclenche la campagne anti-droitiste, supervisée par Deng Xiaoping. Cette répression conduit à des persécutions massives : des milliers d'intellectuels sont envoyés en camps de travaux forcés (laogai), et 1,7 million de personnes sont marginalisées. Mao admettra plus tard avoir utilisé cette politique pour piéger les dissidents, déclarant vouloir « faire sortir les serpents de leur nid ».

Mao voulait passer au communisme intégral pour rattraper les pays capitalistes par l'industrialisation des campagnes. Pour toute la Chine commencent alors trois années noires où le pays se trouve au bord du désastre.

La tentative de passer au communisme intégral se termine par un désastre. Au moment même où elle sortait épuisée du Grand Bond, la Chine est frappée par la disette. L'année 1960 voit s'abattre sur la Chine les pires calamités naturelles. La moitié des terres arables sont inondées. L'aventure du Grand Bond se solde par l'une des famines les plus meurtrières du pays (qui atteint son paroxysme au printemps 1961) : au moins 20 millions de morts en trois ans. Au moment de la moisson, à l'automne 1958, il n'y a pour ainsi dire personne dans les champs, ce qui entraîne une terrible famine.

La « révolution culturelle » fut un cauchemar incompréhensible qui dura dix ans, une période d'anarchie sociale et politique durant laquelle le pays fut en état de stagnation absolue et qui ne se termina complètement qu'avec la mort de Mao.

Originaire de la province du Sichuan, Deng Xiaoping est l'un des leaders les plus influents de l'histoire contemporaine chinoise, souvent considéré comme « l'architecte de la Chine moderne ». Bien qu'il n'ait jamais été président, il a joué un rôle clé dans l'ouverture économique et la transformation du pays en une puissance mondiale. Sous sa direction à partir de 1978, la Chine a adopté des réformes audacieuses, alliant socialisme et marché libre, qui ont stimulé une croissance sans précédent. Admiré pour avoir introduit des réformes économiques radicales tout en maintenant la stabilité politique, son héritage perdure comme une transition historique vers la modernité en Chine.

Deng Xiaoping accède au pouvoir en 1977 et initie les « quatre modernisations », visant à propulser la Chine dans la modernité. La décollectivisation de l'agriculture est amorcée, redonnant aux paysans une plus grande autonomie, tandis que la création des zones économiques spéciales (ZES) transforme des régions stratégiques en laboratoires du capitalisme. Ces enclaves dynamiques attirent des capitaux étrangers et du savoir-faire.

En 1984, Deng Xiaoping obtient de Margaret Thatcher, Premier ministre britannique à l'époque, l'accord de la rétrocession de Hong Kong à la Chine sous la promesse du statut défini par l'expression « un pays, deux systèmes », qui prévoit un haut degré d'autonomie.

En 1992, Deng Xiaoping réapparaît d'une manière spectaculaire lors d'un voyage très médiatisé dans le sud, à Shenzhen, pour faire redécoller les réformes. Il ouvre également Shanghai au capitalisme, appelle à un développement accéléré et à des réformes plus radicales que jamais. « Enrichissez-vous », lance-t-il à la population.

Le 1^er juillet 1997, Hong Kong est rétrocédé à la Chine. Deng Xiaoping, qui avait négocié la rétrocession avec l'Angleterre, décède quelques mois avant la date fatidique. Deux ans après, en décembre 1999, c'est au tour de Macao d'être rétrocédée à la Chine.

L'organisation des Jeux olympiques à Pékin, marque le rayonnement international de la Chine. Certaines compétitions équestres ont été organisées à Hong Kong, en raison de son expertise et de ses infrastructures adaptées.

Xi Jinping devient secrétaire général du Parti communiste chinois, amorçant une nouvelle ère de gouvernance centralisée. En 2018, une révision de la Constitution permet au président de briguer un nombre illimité de mandats.

Xi Jinping est l'actuel président de la République populaire de Chine depuis 2013. Fils de Xi Zhongxun, un révolutionnaire, il a grandi dans l'ombre des événements de la Révolution culturelle, où il fut envoyé travailler à la campagne comme paysan, forgeant sa résilience. Membre du Parti communiste chinois depuis 1974, il a occupé divers postes régionaux avant de devenir vice-président en 2008, puis secrétaire général du PCC en 2012. Xi Jinping prône un leadership axé sur la centralisation du pouvoir, la lutte contre la corruption et l'ambition de faire de la Chine une puissance mondiale respectée. Son mandat est marqué par des réformes économiques, des initiatives globales comme les Nouvelles Routes de la Soie, et une gestion rigoureuse des affaires sociales, notamment à Hong Kong. Sous sa direction, la Chine s'affirme comme une superpuissance, mais ses politiques suscitent souvent des débats internationaux.

La Chine a adopté des mesures très strictes pour gérer la pandémie de Covid-19. À titre d'exemple, dans les grandes villes du sud, à Guangzhou, des dépistages massifs, confinements ciblés et hôpitaux temporaires ont permis de limiter la propagation. Shenzhen, pôle technologique, a combiné traçage numérique, quarantaine stricte et maintien des chaînes d'approvisionnement mondiales.

Dans le domaine des transports, la Chine est devenue un leader mondial en matière de véhicules électriques. Les grandes villes comme Shanghai et Shenzhen se distinguent par leur silence relatif, dû à l'adoption massive de ces véhicules. Cette transition vers l'électrique contribue à réduire à la fois les émissions polluantes et la pollution sonore. En comparaison, bien que l'Europe et les États-Unis progressent également dans l'adoption des véhicules électriques, les politiques chinoises, notamment les subventions massives et les investissements dans les infrastructures de recharge, permettent une transition plus rapide et plus large.

Le sud de la Chine est régulièrement frappé par des catastrophes naturelles. Les typhons sont fréquents dans des provinces comme le Guangdong et sur l'île de Hainan. Le 6 septembre 2024, le super typhon Yagi a frappé l'île de Hainan, avec des vents atteignant 234 km/h, entraînant 7 décès et l'évacuation de près de 420 000 personnes. La région est également vulnérable aux séismes, notamment dans le Yunnan, ainsi qu'aux inondations dues aux fortes pluies de mousson. Bien que des efforts soient faits pour améliorer les systèmes d'alerte et les infrastructures, déjà très efficaces, l'intensification des catastrophes liées au changement climatique reste un défi majeur.

La Chine a lancé avec succès la sonde lunaire Chang'e-6 depuis le centre spatial de Wenchang (Hainan). Cette mission a permis de rapporter les premiers échantillons de la face cachée de la Lune.

En septembre 2024, un incident maritime s'est produit entre les garde-côtes chinois et philippins près de l'atoll Sabina. Cet événement a ravivé les tensions territoriales dans la région, mettant en lumière les différends persistants entre la Chine et les Philippines concernant la souveraineté en mer de Chine méridionale.