Souvenirs simples et emblématiques

Dans vos valises, glissez une paire de baguettes minutieusement laquées, véritables objets d'art. Laissez-vous séduire par un jeu de mah-jong artisanal, aux pièces finement gravées. Les aimants et cartes postales, délicatement illustrés de paysages emblématiques, évoquent à merveille la beauté intemporelle de la région. Pour les amateurs de textiles, les éventails en soie peinte à la main, sont à la fois élégants et pratiques. Les sachets parfumés, remplis de fleurs séchées telles que le jasmin ou la lavande locale, diffusent un parfum délicat qui évoque les marchés animés.

Thés et autres saveurs à emporter

Impossible d'évoquer la Chine sans parler de thé. Le thé reste également l'un des incontournables du shopping local, que ce soit dans la province du Guangdong (le bien connu oolong), du Fujian (la variété tieguanyin) ou du Yunnan (le fameux pu'er). La province du Yunnan, souvent considérée comme le berceau du thé, est réputée pour son thé pu'er. Vieilli et fermenté, ce thé offre des saveurs profondes et complexes. Optez pour des galettes compressées, souvent présentées dans de belles boîtes artisanales. Dans la province du Guangxi, vous trouverez des thés verts et des infusions florales, idéales pour offrir ou savourer. Visiter les plantations de thé, souvent situées sur des collines brumeuses, est également une expérience inoubliable pour comprendre l'histoire et le savoir-faire derrière chaque feuille de thé.

Les amateurs de gastronomie ne seront pas en reste. Parmi les incontournables, on trouve les sauces de soja artisanales du Guangdong, condiments variés ou encore les fruits confits. Les marchés locaux regorgent d'huiles parfumées et piquantes et de douceurs comme les biscuits à base de riz gluant, d'amandes ou de rose.

Porcelaines et céramiques

Les amateurs de céramiques raffinées ne manqueront pas d'apprécier les créations issues du Jiangxi et du Guangdong, deux provinces reconnues pour leur expertise en la matière. Jingdezhen, souvent qualifiée de « capitale de la porcelaine », est réputée pour ses pièces délicates aux finitions impeccables, qu'il s'agisse de vases, de bols ou de tasses à thé, alliant esthétisme et praticité. À Shiwan, dans le Guangdong, l'accent est mis sur des styles variés et des techniques artisanales de grande qualité. N'oubliez pas de bien emballer vos précieux achats pour éviter tout dommage pendant le transport.

On voit apparaître les premières pièces de céramique sous le Néolithique (vers 2500 avant J.-C.), peintes de rouge ou de noir, souvent gravées de manière rudimentaire. À partir du IIIe siècle avant J.-C. apparaissent les grès plus résistants. Sous les Han, on découvre des glaçures vert olive ou brunâtres pour rendre les récipients étanches, accompagnées d'améliorations dans les techniques de cuisson.

Sous les Tang, les céramiques sancai (« trois couleurs ») avec leurs motifs animaliers et figuratifs se développent pour accompagner les défunts. Les Song (960-1276) marquent l'âge d'or de la porcelaine raffinée et translucide, surnommée « coquille d'œuf », et des céladons aux teintes vertes ou turquoise. L'effet craquelé, obtenu en contrôlant les variations de cuisson, donne naissance à un style unique.

Vers 1300, la porcelaine « bleu et blanc » (Qinghua) émerge avec des décors au cobalt venu de Perse, bien que sa maîtrise initiale fût difficile. Sous les Ming (1368-1644), ces motifs deviennent des emblèmes, accompagnés d'un retour aux monochromes et aux innovations dans les palettes rose et verte.

Malgré son héritage prestigieux, la production de masse actuelle a érodé la qualité de la porcelaine chinoise, loin de l'excellence impériale qui imposait autrefois de détruire toute pièce imparfaite.

Textiles et broderies

La région est riche en traditions textiles. Les minorités ethniques Miao et Dong, présentes dans le Guizhou et le Guangxi, sont reconnues pour leurs vêtements richement ornés de broderies complexes et de teinture au batik. Parmi les produits que vous pourrez ramener, les batiks couleur indigo de l'ethnie Bai, près de Dali et Lijiang, ou ceux des Dong, dans le Guizhou, sont des plus appréciés par les touristes (même s'ils sont aujourd'hui souvent submergés par les textiles d'importation thaïlandaise). Ces tissus vibrants, souvent teintés avec des pigments naturels, peuvent être achetés sous forme d'écharpes, de nappes ou encore de vêtements traditionnels. Certains motifs racontent des histoires ou des légendes locales.

Sculptures en bois et objets en bambou

Le bois de camphrier, prisé pour sa résistance et son parfum, est souvent sculpté en statuettes représentant des figures bouddhistes ou des animaux symboliques. Quant au bambou, omniprésent dans la région, il est utilisé pour créer des paniers, des boîtes et des éventails décoratifs. Ces objets sont non seulement esthétiques mais aussi respectueux de l'environnement. Lors de votre voyage, ne manquez pas les foires artisanales où les sculpteurs locaux présentent leurs créations. Certaines sculptures, inspirées des mythes chinois, font également d'excellents éléments décoratifs pour la maison.

Bijoux et pierres

Les bijoutiers du Guangxi travaillent la perle avec une finesse remarquable. Les perles d'eau douce, souvent d'un éclat blanc ou rosé, sont montées en colliers ou bracelets d'une grande élégance. Vous pourrez également trouver des bijoux tribaux fabriqués à partir de matériaux naturels comme le bois, les graines ou les pierres semi-précieuses.

Le jade est une pierre précieuse vénérée par les Chinois pour sa douceur et sa fraîcheur au toucher. Historiquement, les mines de jade locales ont été épuisées, et les objets actuels sont souvent faits de jadéite ou de néphrite. La jadéite, plus translucide et précieuse, varie du vert pâle au bleu ou au lavande, tandis que la néphrite, d'un vert terne, peut être blanche, jaune ou noire.

Les premiers jades, datant de 5000 ans avant J.-C., étaient utilisés comme offrandes rituelles et pour les cérémonies funéraires, car on croyait qu'ils prolongeaient la vie terrestre. Dès le XVIIIe siècle, le jade s'intègre dans des objets d'art et de décoration. Les marchés de jade, comme celui de Canton dans le Guangdong, offrent une fascinante plongée dans cet héritage artisanal.

Poteries et objets laqués

L'art de la poterie est présent dans toute la Chine du Sud. Les jarres et bols produits dans le Guangdong sont souvent peints à la main avec des motifs floraux ou animaliers. Ces pièces sont parfaites pour ajouter une touche d'authenticité à votre intérieur. Certaines poteries sont également utilisées dans la cuisine locale, notamment pour préparer des plats mijotés.

Côté laque, vous avez déjà peut-être éprouvé une agréable sensation en caressant une porte d'armoire laquée : cette douceur unique qui contraste avec la rusticité du bois. Découverte sous les Shang, la laque est extraite de la sève du sumac. Imperméable et durcissant au contact de l'air, elle protège et embellit les surfaces qu'elle recouvre.

Le procédé est complexe : on ponce l'objet, on l'enduit d'un mélange d'argile et de laque, puis on laisse sécher douze heures à l'abri de la poussière. Ce processus, répété jusqu'à vingt fois, donne un fini exceptionnel. Sous les Han, cette technique s'applique également au papier et au tissu pour créer des objets légers et solides.

Durant les Song et les Yuan, les laques monochromes rouges ou noires prédominent, avant l'apparition de motifs sculptés et peints. Aujourd'hui, Fuzhou, dans le Fujian, est réputée pour ses ateliers où se perpétue l'art traditionnel de la laque.

Calligraphie et peintures

Les pinceaux, encriers et papiers raffinés constituent des souvenirs uniques pour les amateurs d'écriture ou d'art. Les estampes traditionnelles et les peintures sur soie représentent des paysages ou des scènes de la vie quotidienne avec une grâce intemporelle. Dans de nombreux ateliers, des maîtres calligraphes partagent leur savoir-faire et permettent aux visiteurs de s'essayer à cet art ancestral. Dans le Yunnan, du côté de Lijiang, vous pourrez acquérir des calligraphies peintes sur du papier dongba, un support traditionnel fabriqué à partir de fibres d'écorce de mûrier ou de plantes locales. Utilisé historiquement par les prêtres dongba de l'ethnie Naxi, ce papier est prisé pour sa texture et sa résistance, le rendant parfait pour l'art calligraphique et pictural.

Les « quatre trésors des lettrés » sont les outils essentiels de la calligraphie et de la peinture traditionnelle chinoise, symbolisant l'art et l'érudition. L'encrier en pierre sculptée, considéré comme l'élément central, permet de mélanger l'encre solide avec de l'eau. Les bâtonnets d'encre, fabriqués à partir de suie de pin et de colle animale, sont compressés et décorés, tandis que les pinceaux en poils d'animaux sont conçus pour des tâches précises. Le papier de riz, bien qu'il ne contienne pas de riz, est idéal pour capturer les nuances subtiles de l'encre. Enfin, les sceaux en marbre sculpté ou en jade, accompagnés de leur encre rouge à base de cinabre, servent à signer ou authentifier les œuvres.

Conseils pour bien acheter

Pour vous assurer de l'authenticité de vos achats, préférez les marchés locaux et les ateliers artisanaux plutôt que les grandes boutiques touristiques. Il faut reconnaître qu'il est de plus en plus difficile de trouver de l'artisanat traditionnel dans les villes et villages prisés par les touristes… Si vous en avez l'occasion, éloignez-vous des circuits habituels. N'hésitez pas également à négocier les prix, une pratique courante en Chine – beaucoup moins à Hong Kong, en dehors des marchés de rue de Kowloon – mais toujours avec le sourire et dans le respect. Enfin, renseignez-vous sur les réglementations concernant l'exportation de certains objets. Certains articles, comme les antiquités, nécessitent des certificats pour quitter le pays.

En rapportant des souvenirs de Chine du Sud, vous ramenez des objets qui incarnent les savoir-faire et les traditions d'une région fascinante, et seront autant de façons de prolonger votre voyage au quotidien.