Au pays des marcheurs

De nombreuses randonnées pédestres sont possibles dans la région. On est ici loin des paysages vallonnés du sud et de l'est de la France, en conséquence marcher à travers les paysages du territoire reste une activité accessible à tous, adultes et enfants. Avec plusieurs milliers de kilomètres de sentiers de Grande Randonnée® (GR®), Grande Randonnée de Pays® (GR® de Pays) et de Promenade et Randonnée (PR), la marche est une belle occasion de s'émerveiller de la nature et de s'arrêter au pied des châteaux, ainsi que dans des villages historiques. Parmi les sentiers de Grande Randonnée® (GR®) les plus célèbres, citons le GR®3B qui traverse la forêt domaniale d'Orléans de Dompierre-en-Burry à la préfecture du Loiret, sur une distance de 110 km. On se balade alors simplement dans la plus grande forêt domaniale de France. Le GR®3 longe la Loire, et la partie qui se trouve entre Sully-sur-Loire et Chalonnes-sur-Loire est exceptionnelle à plus d'un titre, puisqu'elle est classée au patrimoine mondial de l'Unesco. On ne peut aussi passer à côté du GR®655 qui rejoint Saint-Jacques-de-Compostelle, et qui passe par Tours. Pour tomber sous le charme de la Sologne et du Sancerrois, c'est cette fois vers le GR®31 qu'il faut s'orienter. Difficile de tout énoncer tant les possibilités sont multiples, mais une chose est certaine, les randonnées pédestres semblent inépuisables dans le Val de Loire, et de part et d'autre du territoire les chemins mènent aussi le long du grand fleuve, de ses affluents, à travers les vignes, les champs, mais aussi près d'étangs remarquables, comme ceux du Parc naturel régional de la Brenne.

Une terre de cyclotourisme

Notre belle région est un territoire de choix pour les adeptes du vélo. Nous reviendrons sur la Loire à Vélo - itinéraire désormais reconnu au-delà de nos frontières - et ses parcours qui longent les affluents de la Loire, qui passent à travers les forêts et les vignes, et qui conduisent au pied des grands monuments, de villages et villes historiques emblématiques. Autour d'Orléans, en Sologne, dans le Berry, en Touraine et en Anjou, toutes les occasions sont bonnes pour partir à vélo en famille ou entre amis, et profiter ainsi d'un moyen doux et respectueux de la nature pour se dépenser et en prendre plein la vue. Pour montrer à quel point les possibilités sont variées, intéressons-nous en premier lieu aux divers parcours du Parc naturel régional de la Brenne, qui conduisent à travers des prairies, des bois, des landes ainsi qu'au bord des étangs. Ces itinéraires sont parfaits pour observer une faune et une flore tout simplement exceptionnelles dans le coin. Changement d'ambiance avec les châteaux à vélo, 400 km d'itinéraires balisés et des distances qui varient de 10 à 43 km en fonction des boucles. Ces chemins sont l'opportunité de pédaler au cœur de vignobles d'appellation d'origine contrôlée, de traverser des forêts ombragées, d'aller visiter bien sûr quelques-uns des plus beaux châteaux tels que celui de Chambord, mais aussi de s'arrêter dans des villes comme Blois, où la circulation à vélo se fait de manière paisible. Une autre belle alternative, plus spirituelle, est celle de Saint-Jacques à vélo. Reliant Maintenon à Châtellerault, l'itinéraire traverse en grande partie la région Centre-Val de Loire puis la Beauce pour ensuite rejoindre Vendôme, les vallées du Loir, de la Brenne, ainsi que le pétillant vignoble de Vouvray et de Tours. Cette route est parfaite pour découvrir les différents paysages de la région, mais aussi pour faire étape dans des châteaux, des villages et chez les producteurs de vin pour quelques dégustations. Les possibilités sont aussi nombreuses en Anjou. Une belle balade à faire en famille est celle qui prend place sur la Voie Verte, à la découverte des richesses de la campagne baugeoise. Un peu plus de 13 km pour aller voir le manoir de Chandio, traverser le hameau de Turbilly et terminer par un temps de repos dans le village plein de charme de Vaulandry. Dans un tout autre style, le parcours bucolique qui mène de Montsoreau à Fontevraud et sa prestigieuse abbaye royale est parfait pour admirer quelques-unes des merveilles architecturales du Val de Loire. Et puis, en parcourant quelques-uns des nombreux itinéraires cyclistes du territoire, naît souvent l'envie de s'attaquer à l'incontournable véloroute de La Loire à Vélo. 900 km de voies le long de la Loire qui conduisent de Cuffy à Saint-Brévin-les-Pins. La Loire à Vélo, ce n'est pas seulement pédaler pendant des heures le long de la Loire et traverser une multitude de paysages, c'est aussi un réseau de professionnels du tourisme mobilisés pour accueillir les cyclistes, dans les monuments, dans les vignobles, pour une nuit dans une chambre d'hôtes ou bien pour proposer la réparation d'un vélo. La Loire à Vélo, à faire en vélo de route, en VTC ou en VTT, est aussi une aventure humaine, propice à de multiples rencontres.

Quelques balades originales

Le Val de Loire permet aussi de faire quelques balades originales, via des moyens de transport modernes ou bien au contact des animaux. Ainsi, le gyropode et la trottinette électrique sont des moyens amusants pour parcourir les vignobles, les chemins de campagne et les villes. Gyroway-Val de Loire propose des balades dans tous les départements de la vallée de la Loire. Pour faire plaisir aux enfants, pourquoi ne pas opter pour une balade à dos d'âne ou à cheval ? Si l'Anjou est un lieu célèbre de l'équitation en France, notamment en raison du Cadre Noir à Saumur, il existe en vérité des circuits possibles sur tout le territoire, avec un grand nombre de centres équestres disséminés ici et là. On peut ainsi se balader à cheval dans le Parc naturel régional Loire-Anjou-Touraine, avec une dizaine de boucles équestres, mais aussi entrer dans le domaine de Chambord, et avoir le privilège de côtoyer les cerfs qui peuplent ces terres prestigieuses.

Les activités nautiques

Même s'il est déconseillé de se baigner dans la Loire car le fleuve est réputé dangereux et la qualité de l'eau incertaine, de nombreuses autres possibilités s'offrent à ceux qui souhaitent se rafraîchir en été. Il est même très simple de poser sa serviette sur le sable ici et là au fil du territoire. Près du château de Chambord, la baignade naturelle du Grand Chambord offre un espace aquatique naturel, où l'eau de l'immense plan d'eau est filtrée par des plantes et végétaux aquatiques. En Touraine, le lac des Bretonnières à Joué-lès-Tours offre une baignade sécurisée, et de larges pelouses pour pique-niquer et se reposer. À Angers, le lac de Maine dispose lui aussi de son aire de baignade surveillée, et d'une large plage en pelouse à l'ombre des arbres. La Loire est, elle, un terrain de jeu pour tous ceux qui souhaitent s'y aventurer autrement que par la nage interdite. Balades à la carte ou à la journée, le canoë-kayak est proposé par une multitude de professionnels, comme à Amboise et Saumur. Il est aussi possible de voguer sous les arches du château de Chenonceau pour une expérience mémorable ! Activité déjà appréciée en bord de mer depuis longtemps, le stand-up paddle se pratique désormais également en eau douce et on trouve même un club dédié à ce sport à Tours. On n'oublie pas non plus les associations de bateliers qui, le long de la Loire ou de ses affluents, proposent des balades fluviales à bord d'embarcations traditionnelles. Pour une promenade ou pour un déjeuner ou un apéro, il faut se rapprocher des Passeurs de Loire à Châteauneuf-sur-Cher, de Loire Évasion ou bien encore des Bateliers du Cher à Savonnières. Pour des vacances originales, il est possible d'effectuer une croisière fluviale à bord d'un bateau habitable sur les canaux du Berry, de Briare, sur la Maine ou sur la Loire. Et puis, comment oublier la pêche, très populaire dans le Val de Loire ? Les étangs de Sologne et de la Brenne, le canal d'Orléans, l'Indre ou bien encore la Maine accueillent les pêcheurs dans les règles en vigueur pour des moments de détente à essayer de faire mordre carpes, brochets, sandres et autres silures.

Direction les airs

Quoi de mieux pour se rendre compte de la beauté d'un territoire que de le voir d'au-dessus ? Le Val de Loire offre la possibilité de survoler ses paysages verdoyants, mais aussi ses plus beaux monuments, à bord d'un avion biplace, d'un hélicoptère ou bien encore d'une montgolfière. Depuis Saumur, on peut contacter Fly Vintage pour monter à bord d'un petit avion qui passera au-dessus des châteaux de Brézé et de Montreuil-Bellay. En Touraine, Air Touraine propose des vols en hélicoptère, en montgolfière et en dirigeable au-dessus de quelques-uns des plus beaux châteaux de la Loire. Observer Amboise, Chenonceau, les jardins de Villandry et puis bien sûr la Loire qui suit son cours est vraiment une expérience à part. Frissons garantis, surtout lorsque les balades aériennes prennent place sous les lumières du matin ou du début de soirée.

Un sport traditionnel : la boule de fort

Pour ceux qui souhaitent faire du sport, mais du local, alors il faut essayer la boule de fort, une spécificité locale. Ce jeu caractéristique de l'Anjou ressemble à la pétanque, puisqu'il faut se rapprocher d'un cochonnet (le maître), mais les boules sont en bois cerclées de métal, pas tout à fait rondes, et le jeu se pratique en indoor, équipé de pantoufles ! Des initiations sont proposées à Lerné. Et pour la pratique de la pétanque traditionnelle, aucun souci à se faire, des terrains sont disponibles au public un peu partout dans la région, à la campagne comme en ville.

S'amuser avec les enfants

Impossible de s'ennuyer avec les enfants par ici, avec notamment de nombreux parcours d'accrobranche. Près d'Orléans, à la base de loisirs de l'île Charlemagne, au parc Saint-Benoît Aventure près de Chinon ou bien encore au Parcours Aventure 49 en Anjou, grimper dans les arbres et se laisser glisser sur des tyroliennes sont des activités qui enchantent les plus petits. Et puis, parmi les loisirs incontournables du Val de Loire en famille, il y a les superbes parcs zoologiques. Le ZooParc de Beauval dans le Loir-et-Cher est l'un des plus beaux parcs animaliers d'Europe. Il s'est de plus équipé il y a peu d'un superbe dôme équatorial et d'une télécabine. À Doué-la-Fontaine, le Bioparc est lui aussi riche en animaux, avec la présence entre autres de félins, de singes, d'oiseaux, de zèbres et de reptiles. La structure est en outre originale puisqu'elle prend place au cœur d'un espace troglodytique d'exception. Un zoo on ne peut plus local !