Jonction entre l'Amérique lusophone et hispanophone, le Rio Grande do Sul est un État d'élevage et d'agriculture qui s'étend sur 282 000 km² et dont la population s'élève à 11,3 millions d'habitants, pour la plupart descendants d'immigrés européens, notamment italiens et allemands. Un État si proche de l'Argentine géographiquement et culturellement que l'on s'y croirait parfois. Comme chez le voisin argentin, le terme gaucho désigne génériquement tout habitant du Rio Grande do Sul. La capitale, Porto Alegre, est une ville moderne et industrielle, agréable à vivre. Elle a su préserver son patrimoine historique. Pourtant, ce Finistère brésilien reste désespérément hors des circuits touristiques des Européens, sans doute parce que le climat et la culture ambiante - trop européens aussi - divergent des " attendus exotiques " d'un voyage en Terra brasiliensis. Si vous vous y rendez, ne manquez toutefois pas de vous y attarder. C'est l'État le plus méridional du pays, et les hivers y sont plutôt frais ; il neige parfois dans l'arrière-pays montagneux, vers Bento Gonçalves et Canela. C'est une région d'écotourisme, de vins et d'hortensias. La route des vins gauchos est une incontournable aventure gustative dans des terroirs façonnés par plusieurs générations de vignerons italiens. La route des missions rappelle l'histoire des relations ambiguës entre Couronne portugaise, Jésuites et Indiens. La Serra Gaucha, entaillée par de profonds canyons, offre au visiteur de magnifiques paysages et le charme des villes de Gramado et Canela, que les Brésiliens envahissent pour la Fête des lumières à Noël ou le festival de cinema.