Avec ses 95 km² et ses 1 400 habitants, cette île de 25 km de long ressemble à un papillon qui s'ouvre prudemment au tourisme. En son point le plus étroit, l'isthme qui relie les deux parties de l'île ne mesure qu'une centaine de mètres. Les locaux l'appellent le Steno. Astypalaia semble s'être posée dans le Dodécanèse en toute discrétion, presque par hasard. Proche d'Amorgos et des Petites Cyclades de l'Est, son architecture et ses maisons blanchies à la chaux rappellent plus l'archipel cycladique que celui du Dodécanèse. Selon une légende locale, elle aurait été placée par inadvertance dans le Dodécanèse et donc du côté turc au moment de l'indépendance de 1830, à cause d'une carte erronée.
Histoire. L'île est restée longtemps à l'écart des principales routes de communication, mais sa position avancée au sud de la mer Egée lui a conféré une valeur stratégique dont l'importance n'a échappé à personne : Crétois, Egyptiens, Athéniens, Byzantins, Romains, Vénitiens, Turcs, et finalement Italiens l'ont tour à tour occupée. En 1948, l'île est revenue dans le giron de la Grèce.
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