Il y a dix millions d’années, les volcans en éruption ont créé dans l'océan Pacifique le surprenant archipel de Colón, plus connu sous le nom de Galápagos, surnommé le « paradis de l’évolution » par Charles Darwin, et « dernier sanctuaire de la vie naturelle » par Jacques-Yves Cousteau. Situé en Amérique du Sud, sur la ligne de l'équateur, à environ 1 000 km à l'ouest du continent américain (au niveau de l’Équateur, pays auquel l'archipel est rattaché), les 127 îles, îlots et récifs qui le composent, dont 19 grandes îles et 4 habitées, s'étalent sur environ 8 000 km² . C’est bien à travers ses paysages paradisiaques peuplés d'une faune abondante et unique que le guide touristique des Galápagos se propose de vous emmener : ici, iguane marin, phoque, tortue géante, requin-marteau et des milliers d’oiseaux cohabitent dans une harmonie déconcertante, sans craindre la présence de l’homme. De l'île Isabela, la plus vaste, et la petite ville de Puerto Villamil à la plus orientale de toutes, San Cristóbal, en passant par celle de Santa Cruz dont Puerto Ayora abrite la plus importante population de l'archipel (6 000 habitants), on ne cesse d'être émerveillé par tous les saisissants visages que la faune et la flore arborent ici. Ce n’est pas sans raison que le parc national des Galápagos et sa réserve marine constituent le tout premier site inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco en 1978. Une destination incontournable pour les amoureux de la nature !
Quand partir aux Galápagos ? Pour savoir quand partir aux Galápagos, il faut avoir en tête que l'année y est rythmée par la saison sèche – ou saison de la garúa – de fin mai à fin décembre avec un ciel couvert et gris, de la fraîcheur et de la bruine sur les hauteurs, et la saison chaude ou pluvieuse qui s'étend de début janvier à juin avec des températures oscillant entre 23 °C et 32 °C, un ciel ensoleillé, ponctuellement assombri par des averses fortes mais éparses, une mer calme et chaude (25 °C). Si, il y a encore une dizaine d'années, les touristes étaient encore rares dans l'archipel, la donne a désormais changé et il existe aujourd'hui une haute saison touristique qui s'étend principalement sur les mois de juillet et août, mais aussi à l'époque de Noël et à celle de la semaine sainte pour le tourisme local. La meilleure période pour partir aux Galápagos se situe donc plutôt autour des mois de février et mars, mai et juin, mais aussi de septembre à novembre.
La météo des Galápagos est soumise à deux saisons : celle de la garúa, qui court de juin à décembre (ciel plutôt couvert, fraîcheur et bruine sur les hauteurs, mer agitée), et la saison chaude qui commence début janvier (ciel ensoleillé, ponctuellement assombri par des averses fortes mais éparses, une mer calme et chaude). Côté températures, les Galápagos sont plutôt bien loties, avec un mercure autour de 23 °C en saison sèche et des pics à plus de 30 °C lors de la saison des pluies.
Un séjour aux Galápagos n'est pas donné ! En plus des quelque 350 € de billet d'avion au départ de l’Équateur pour rallier l'archipel, une semaine de séjour dans ce petit coin de paradis vous coûtera entre 2 000 et 6 000 € selon votre train de vie. Il faut dire que depuis la dollarisation du pays, le coût de la vie a considérablement augmenté. Malgré tout, la destination vaut son pesant d'or. Le pourboire n'est pas obligatoire, mais conseillé si vous êtes satisfait d'un service.
Pour les ressortissants français, belges, suisses et canadiens, un passeport en cours de validité et valable 6 mois après le retour vous sera demandé pour visiter les Galápagos et l’Équateur en général. Aucun visa n’est nécessaire pour un séjour touristique égal ou inférieur à 90 jours. En cas de dépassement du temps de séjour autorisé, le ressortissant peut se voir placé en rétention administrative dans un centre de détention provisoire. Il est donc recommandé de respecter le temps de séjour et, le cas échéant, de demander auprès du service d'immigration une extension de durée de séjour (les citoyens de l'Union européenne, des États-Unis ou du Canada peuvent demander un visa 12-X d'une validité de 6 mois sans avoir besoin de quitter le pays). Attention, il faut faire la demande au moins 30 jours avant expiration du tampon.
Taxes. La taxe d'entrée aux Galápagos est de 100 US$ par personne (50 US$ pour les moins de 12 ans), plus 20 US$ de taxe d'aéroport.
Pour se rendre aux Galápagos, et en Équateur en général, le vaccin contre la fièvre jaune est obligatoire quand on vient d’un pays d’Amérique (ou d’Afrique) où la maladie est présente (Pérou, Brésil, Bolivie…). Par ailleurs, les vaccins contre le tétanos, la diphtérie et l’hépatite A (à moins d’être immunisé) sont recommandés. Les plus prudents et les plus aventureux devront y rajouter l’hépatite B, la rage ainsi que la fièvre typhoïde. Planifiez vos vaccinations plusieurs semaines avant le départ. L'eau du robinet n'est pas potable aux Galápagos, préférez-lui de l'eau en bouteille.
Compte tenu des nombreuses îles à visiter sur l'archipel des Galápagos, l'idée de recourir aux services d'une agence de voyages est plutôt bienvenue. Ces spécialistes pourront vous concocter un séjour sur mesure, en fonction de temps dont vous disposez et des zones que vous souhaitez visiter en priorité. Les Galápagos se prêtent très bien à toute sorte de visites : vacances en famille, voyage de noces, séjour trekking ou birdwatching, en formule all inclusive ou non, à votre guise !
Découvrez notre sélections d'agences de voyages pour cette destinationIl est tout à fait possible de visiter les Galápagos en s'organisant soi-même, et là, peut-être plus qu'ailleurs, c'est l'anticipation qui vous permettra de faire des économies. Un vol depuis l'Europe à destination des îles Galápagos nécessite au moins une escale, que ce soit à Quito ou à Guayaquil, et coûte en moyenne 1 500 €. Pour obtenir des tarifs intéressants, il est indispensable de vous y prendre très en avance. Même formule pour le logement.
Transport inter-îles. Pour se déplacer entre les îles, il faut prendre les embarcations ou petits avions (avionetas, compagnie Emetebe) assurant des liaisons domestiques. Horaires et tarifs fluctuants. Se renseigner sur place, à Puerto Ayora ou à San Cristóbal. En bateau, comptez 30 US$ par personne pour un trajet simple.
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