CITERNE BASILIQUE (YEREBATAN SARAYI)

Littéralement « la citerne enfouie sous terre », d'après son nom turc Yerebatan Sarnıcı, la Citerne Basilique est l'un des vestiges les plus impressionnants de l'époque byzantine. Si vous faites cette visite en été ce sera également l'occasion d'échapper à la chaleur. Il s’agit du troisième site le plus visité de Turquie et, précision utile pour les admirateurs de James Bond, il a accueilli le célèbre agent 007 lors du tournage de Bons baisers de Russie en 1963. Construite sous Justinien au VI^e siècle, elle alimentait à l’origine le Grand Palais et les bains de Zeuxippe puis le palais de Topkapı. Quinze siècles plus tard, elle n'a rien perdu de son mysticisme et de sa majesté. Plongées dans la pénombre, les 336 colonnes de l'édifice promènent leur silhouette au rythme d'une douce mélopée, rendant l'atmosphère du lieu unique et feutrée ; seuls les poissons viennent perturber ces géantes de pierre en leur chatouillant les pieds ! Lors de la visite on chuchote instinctivement, sans doute de peur de briser la magie ou, qui sait, de réveiller la colère de Méduse, terrifiante Gorgone sculptée dans deux blocs de pierre. Selon la mythologie grecque, Méduse est l'une des trois Gorgones, trio de monstres féminins. Méduse, à la tête de serpent, a le pouvoir de paralyser ceux qui la regardent, d'où le verbe « méduser ». La tête de Méduse que l'on voit dans la citerne pourrait être un symbole de protection, mais elle aurait été plus vraisemblablement récupérée dans un monument de l'époque romaine. La citerne a rouvert ses portes fin juillet 2022 après quelques années de rénovation et la structure souterraine, complètement revisitée, est devenue ainsi plus résistante à d’éventuels séismes. Dans le hall, plusieurs nouvelles sculptures contemporaines, mais qui ne dénaturent en rien le lieu, émergent de l’eau et accueillent les visiteurs. Un travail important a également été fait sur l’éclairage et cet effort s’illustre par l’exposition sur le thème de la « lumière » et les projections de méduses translucides qui dansent sur les colonnes. Cette nouvelle scénarisation lumineuse met en valeur le caractère mystique du lieu et les fameuses têtes de Méduse semblent plus réelles et terrifiantes. Dotée d’une acoustique exceptionnelle, la Citerne accueille également des concerts ainsi que d’autres événements culturels. Cette restauration est donc une vraie réussite comme en témoignent les longues files d’attente qui serpentent à l’entrée depuis la réouverture.