O ARCO, L'ARCHE

L’expérience commence bien avant d’atteindre l’Arche, une spectaculaire formation naturelle due à l’érosion. Cette grande oasis, isolée en plein désert, contraste avec l'immensité alentour par sa couverture végétale mais aussi par la rupture de niveau. Cette rupture de paysage s'explique par une zone d'effondrement qui s'est produite autour du lit du Rio Curoca dans le plateau désertique littoral. Le fond de l'oasis est à une côte inférieure de plusieurs dizaines de mètres. L'habitat s’est concentré là où la présence de l'eau a rendu la vie possible.

Si l’Arche est l’objectif de cette promenade, facile et accessible quasiment à tous, il est intéressant d’observer toute l’oasis alimentée par le Rio Curoca au cours intermittent, dont les eaux dépendent des précipitations sur les hauts plateaux très en amont, d’octobre à mai. Un peu d’agriculture est alors possible, notamment sur les berges des deux lacs quasi asséchés depuis 2011. Les flamands ont quitté les lieux jusqu’aux prochaines pluies abondantes. Les poissons « dorment » d’après une croyance locale. Une certitude : les habitants y survivent de plus en plus difficilement en raison du manque d’eau.