Guide de voyage Gonarezhou National Park

Gonarezhou National Park est, avec Chizarira National Park, le parc national le plus reculé et le moins fréquenté de tout le Zimbabwe. Il fait partie d'une grande zone de conservation transfrontalière qui comprend aussi le parc national de Kruger en Afrique du Sud et celui de Limpopo au Mozambique. D’une superficie de 5 000 km², Gonarezhou se range en deuxième position derrière Hwange National Park dans le classement des plus grandes zones protégées du pays. Son nom vient d’une expression shona, gona rhe zhou, qui désigne « un endroit abritant beaucoup d’éléphants ». Les espaces qui constituent aujourd’hui le parc ont été longtemps le territoire privilégié de nombreux pachydermes et sont devenus en corollaire un haut lieu de chasse et de braconnage. Dans les années 1920, un certain Barnard (chasseur de trophées sanguinaire) y tua même le célèbre Dhlulamithi, dont les défenses, dit-on, pesaient 110 kg et furent les plus grosses jamais enregistrées en Afrique australe. Mais les éléphants ne furent pas les seuls mammifères touchés par la folie des hommes : durant des décennies, c’est toute la faune qui connut une véritable hécatombe, victime tantôt de la sécheresse, tantôt des campagnes d’éradication de la mouche tsé-tsé ou des chasses intensives. Pour mettre un frein à cette extermination quasi totale de la faune, les autorités rhodésiennes décidèrent de transformer l’endroit en réserve (en 1967), puis en parc national (en 1975). Mais la guerre civile au Mozambique compromit ce projet. Après quinze ans de paix relative, la faune de Gonarezhou se trouva à nouveau décimée par les balles meurtrières des guerriers mozambicains, ayant choisi ces territoires sauvages pour s’approvisionner en nourriture. Pendant plus de dix ans, le parc fut contraint d’interdire son accès au grand public, avant de rouvrir ses portes en 1994. De nos jours, les touristes qui s’aventurent ici sont encore peu nombreux et la faune demeure farouche et secrète. Pourtant, la tranquillité ambiante et l’aspect extrêmement sauvage des lieux valent véritablement le détour… Il est vrai que l'aire protégée se porte de mieux en mieux. En 2017, un accord de collaboration a été signée entre Zimparks et la Frankfurt Zoological Society, quant à la gestion et au développement du parc. En 2021, il a ainsi mené à la réintroduction de 29 rhinocéros noirs, alors que l'espèce avait été éradiquée du parc par les braconniers, vingt-sept ans plus tôt.