MONASTÈRE DE NORAVANK

Noravank est un des édifices les plus intéressants d'Arménie, tant par son architecture que par son cadre naturel. Il est situé dans un cirque de montagnes aux falaises abruptes, arides ; les monuments se détachent à peine sur le fond des parois rocheuses, d'un ocre tirant vers le rouge.

Entouré d'un mur d'enceinte qui paraît bien dérisoire comparé à la forteresse naturelle que constituent les montagnes environnantes, le monastère est composé d'un mausolée, de deux églises et d'un jamatoun, une troisième église se dressant à l'écart, contre la muraille, aux abords de laquelle sont disséminés les vestiges de chapelles et de bâtiments conventuels. Fondé au XII^e siècle, le complexe monastique ne connaîtra une réelle expansion qu'aux XIII^e-XIV^e siècles, quand il sera promu siège épiscopal de Siounie, et panthéon des Orbélian, seigneurs de la région. Le grand architecte Momik, aidé de Siranès, y a travaillé.

L'église principale, Saint-Jean-Baptiste (Sourp Hovhannés Mkrtitch), ou Saint-Jean Protomartyr, a été édifiée par le prince Liparit Orbélian et l'évêque Sarkis en 1216-1223, et s'est vu accoler, en 1261, un jamatoun construit sous la direction du prince Smbat Orbélian, sans doute représenté à cheval, chassant le lion sabre au clair, sur un des nombreux bas-reliefs qui ornent ce narthex ouvert par un superbe portail et surmonté de deux tympans qui comptent parmi les chefs-d'œuvre de la statuaire arménienne.

L'édifice le plus original est le mausolée de la Sainte-Mère-de-Dieu (Sourp Asdvadzadzine, 1331-1339), une étrange construction à trois niveaux richement sculptée, à l'intérieur comme à l'extérieur, qui rappelle l'église d'Eghvard, au nord de Erevan, et qui évoque quelque temple hindou. La façade principale superpose deux portails surmontés de tympans sculptés, consacrés en bas à la Vierge, en haut au Christ-Dieu. On accède au 2^e niveau par une volée de marches se rejoignant en trapèze depuis la base de l'édifice sur la façade principale.