Sittwe naquit des cendres de Mrauk-U. Ce sont en effet les colons britanniques qui choisirent de faire de cette cité portuaire la nouvelle capitale rakhine, après avoir annexé l'Arakan à l'issue de la première guerre anglo-birmane. Si les Anglais décidèrent du sort de Sittwe, ils ne laissèrent pas pour autant une empreinte très marquée en ses murs. Etirée de part et d'autre de sa grand-rue principale, cette bourgade sans grand intérêt n'a pas trace de charme colonial. La population locale gravite autour du port. Le transit commercial via les côtes rakhines est, aujourd'hui encore, très important.

Pour beaucoup de voyageurs, Sittwe n'est qu'une étape obligatoire pour rejoindre Mrauk-U. Cependant, elle est en elle-même une ville agréable, et une balade dans son marché à l'heure où les pêcheurs ramènent le poisson est un moment inoubliable.