Jamais musée n’aura autant brouillé les fuseaux horaires : visiter le British Museum, c'est franchir le porche et traverser 7 000 ans d’histoire en un battement de cils, du sable de Mésopotamie aux néons londoniens. Fondé en 1753 grâce à la collection du médecin-aventurier Sir Hans Sloane, il fut le premier musée national gratuit au monde. Il a renoué en 2024 avec un record de 6,5 millions de visiteurs, juste derrière le Louvre et les Musées du Vatican. Voici tout ce qu’il faut savoir pour explorer ce géant sans y laisser ni vos mollets ni votre émerveillement.
Qu’est-ce que le British Museum ?
Ouvert au public dès 1759, le British Museum, à Londres, a pour but de « rendre le monde intelligible à tous les esprits curieux ». Ses huit millions d’objets couvrent toutes les civilisations, beaucoup sont des “stars” planétaires : la Pierre de Rosette, les sculptures du Parthénon ou le casque anglo-saxon de Sutton Hoo. Depuis 2000, la Great Court vitrée signée Foster et Partners constitue la plus grande place couverte d’Europe et une entrée en matière spectaculaire.
Bon à savoir : Le musée multiplie les expos temporaires premium. En 2025, on attend notamment Hiroshige, maître de l’estampe et Mumbai ainsi que London, nouveaux regards sur l’Inde ancienne.
Comment organiser sa visite du British Museum ? Les 10 incontournables
Avant de filer tête baissée vers les vitrines, tracez ce mini-circuit : il vous sert de boussole dans le labyrinthe des galeries et garantit un concentré d’émerveillement en moins de temps qu’il n’en faut pour dire British Museum.
1. Pierre de Rosette
Véritable « clé » des hiéroglyphes, la stèle trilingue attire les foules depuis 1802 ! Un selfie ici, c’est un rite initiatique. Prenez le temps de repérer les lettres grecques qui ont permis à Champollion de décoder l’Égypte antique. Une astuce : arrivez dès 10 h, le reflet de la lumière est parfait pour les photos sans reflets. Nous avons testé !
2. Visiter le British Museum et les Sculptures du Parthénon
Dans la salle 18, les frises de Phidias déroulent la procession panathénaïque comme un film en marbre. Fermez les yeux, vous entendez presque les chevaux galoper. Le débat sur leur retour en Grèce fait toujours vibrer Westminster : surveillez l’actualité, votre visite pourrait tomber un jour historique !
3. Casque de Sutton Hoo
Star du trésor anglo-saxon, ce heaume du VIIᵉ siècle semble tout droit sorti de Beowulf. Le musée expose l’original et une reconstitution étincelante : comparez les deux pour apprécier le travail de restauration. Fun fact : il a inspiré la série The Dig sur Netflix, tournée pendant la fermeture Covid.
4. Hoa Hakananai’a
Quatre tonnes de basalte et un regard millénaire venu de Rapa Nui : impossible de résister à ce moai légendaire. Les pétroglyphes gravés dans son dos racontent la transition des cultes ancestraux vers le culte de l’Homme-Oiseau. Sa restitution est réclamée chaque année : votre photo devient presque un acte politique !
5. Visiter le British Museum et le Trésor d’Oxus
Bracelets torsadés, griffons ailés et petits chariots en or composent ce magot perse du IVᵉ siècle av. J.-C.. Imaginez Alexandre le Grand fondre sur cette route commerciale d’Asie centrale : chaque bijou scintille comme une pièce de Game of Thrones. Bonus : le British propose un audioguide gratuit via QR code devant la vitrine.
6. Lewis Chessmen
Découverts en 1831 sur l’île de Lewis, ces pions vikings d’ivoire sont aussi expressifs qu’un cartoon moderne. Le roi mâchonne son épée, la reine se ronge l’ongle : idéal pour défier un ami aux échecs grandeur nature… avec l’imagination. Clin d’œil geek : J.K. Rowling les a réinventés dans Harry Potter à l’École des sorciers.
7. Mosaïque de Lod
Chassés, tigres et griffons surgissent de ce tapis de pierres romain, découvert en Israël en 1996. Les couleurs, intactes après dix-neuf siècles, rappellent un comics vintage. Repérez le dauphin qui bondit hors des vagues : un emblème de chance pour les navigateurs antiques… et pour vos stories Instagram !
8. Enlightenment Gallery
Cette salle boisée du XVIIIᵉ siècle aligne fossiles, momies et astrolabes comme dans le bureau d’un explorateur victorien. L’endroit est parfumé d’essence de cire, parfait pour une pause Cabinet de curiosités. Cherchez la vitrine des faux scientifiques : elle abrite un crocodile naturalisé, jadis pris pour un dragon !
9. Granary Papyrus
Ce contrat égyptien daté d’environ –1150 détaille la distribution de bière aux ouvriers : le management RH existait déjà sous Ramsès III. Les glyphes mentionnent le mot “ḥnqt”, ancêtre liquide de nos happy hours. Amusez-vous à le repérer avec la loupe numérique disponible sur place !
10. Great Court
Inaugurée en 2000 par la Reine, cette plaza sous 3 212 panneaux de verre est la plus grande cour couverte d’Europe. Le dôme filtre la lumière grâce à un fritting inspiré des ailes de papillon pour protéger les manuscrits. Installez-vous au café du premier étage : vue panoramique garantie pour clore la visite en beauté.
Ces dix escales racontent l’humanité en accéléré. Suivez-les, et votre passage au British Museum restera gravé aussi sûrement que les hiéroglyphes de la Pierre de Rosette !
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Tarifs & horaires
- Entrée permanente : gratuite ! Réservez néanmoins un créneau pour être sûr d'avoir un accès les week-ends chargés.
- Expos temporaires : £17 – 22 selon l’événement.
- Horaires 2025 : lundi-mercredi & vendredi 10 h – 17 h ; jeudi 13 h – 17 h (fermeture partielle) ; nocturne vendredi jusqu’à 20 h 30
Bon à savoir : Dernière entrée 75 min avant la fermeture.
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Où acheter ses billets ?
Réservez d’abord gratuitement votre créneau horodaté officiel sur le site du British Museum : indispensable les week-ends et gage d’une entrée easy.
Ajoutez, si vous le souhaitez, un billet expo temporaire couplé à l’audioguide pour tout comprendre des chefs-d’œuvre en vedette sans perdre une minute.
Puis, offrez-vous aussi la visite guidée Highlights of the British Museum : 2 h pour voir Rosette, marbres du Parthénon et autres pépites.
Pour réserver vos billets dématérialisés avec audioguide, c'est par ici !
Astuce futée : visez le créneau de 10 h en semaine, c’est le moment où la Pierre de Rosette se photographie presque sans tête dans le cadre.
Combien de temps faut-il prévoir pour visiter le British Museum?
- 1 h pour le Sprint épique : Rosetta Stone → Parthenon Sculptures → Sutton Hoo Helmet (suivez le trail officiel One Hour du musée)
- 3 h pour une Balade curieuse : ajoutez la Great Court, Hoa Hakananai’a et Lewis Chessmen.
- La journée complète : glissez-vous dans les expositions temporaires, assistez à une visite gratuite (à 11 h 30) et laissez-vous happer par la salle d’Égypte. Pause sandwich au Great Court Café : le wifi est parfait pour poster vos découvertes.
Pour prolonger l’aventure londonienne
Pour enrichir cette escapade culturelle, consultez aussi notre itinéraire de 3 jours à Londres, dénichez les activités gratuites, réservez votre fish & chips culte ou partez sur les traces d’Harry Potter. Et si l’appel du rail vous titille, nos guides sur les trajets plus verts en train et les 10 destinations accessibles depuis la France vous attendent !
Visiter le British Museum n'est qu'un point de départ ! À vous les merveilles londoniennes !
Si ce n'est pas déjà fait, réservez vos billets de train pour Londres dès maintenant !
