MONASTÈRE SAINT-JEAN-BIGORSKI (МАНАСТИР СВЕТИ ЈОВАН БИГОРСКИ)

C’est l’un des lieux de culte orthodoxes les plus réputés du pays. Fondé au XI^e s., Le monastère Sveti Jovan Bigorski doit son épithète au tuf (bigor en slavo-macédonien), pierre calcaire utilisée pour la construction de ses bâtiments. Situé dans une épaisse forêt à flanc de montagne, sous le pic Medenitsa (2 163 m d’altitude), l’ensemble est constitué de hauts bâtiments ramassés autour de l’église saint Jean-Baptiste, église principale du complexe. L’entrée est défendue par une haute tour de guet et une porte massive. On y accède depuis le parking par un large chemin dallé qui débouche sur une rue intérieure. De là, on profite d’un panorama remarquable sur la vallée de la Radika et le village de Trebište. L’architecture actuelle du monastère indique qu’il a été construit entre le XVIII^e et le XIX^e s. En septembre 2009, un incendie a gravement endommagé toute une partie du complexe, dont la riche bibliothèque, épargnant toutefois l’église principale et son ossuaire. Le travail de restauration s’est achevé en 2015. Le monastère compte une communauté de 25 moines appartenant à l’Église autocéphale de Macédoine et accueille des toxicomanes en cure de désintoxication. La boutique du complexe propose des objets artisanaux, un très bon rakia et autres produits gatronomiques.

Légende de l’icône. En 1020, un moine du nom de Jovan (Jean) aurait découvert une icône de saint Jean-Baptiste flottant sur la Radika et aurait décidé de bâtir ici le monastère. Le complexe aurait été en grande partie détruit par les Ottomans au XVI^e s. et l’icône aurait disparu. Alors que le monastère avait été partiellement reconstruit à partir de 1743, l’icône serait miraculeusement réapparue en 1850 à l’emplacement de l’actuelle église Saint-Jean-Baptiste. Le complexe monastique fut alors considérablement agrandi, avec notamment l’édification de l’église principale. L’icône de saint Jean-Baptiste est toujours précieusement conservée dans cette église. Depuis 1885, l’image sacrée est presque entièrement recouverte d’une riza (protection) en argent repoussé, ciselé et gravé, ne laissant apparaître que les visages du saint et du Christ enfant. Sur la riza, le saint est représenté avec trois mains, dont deux formant avec les doigts le signe de la bénédiction. C’est à ces deux mains que sont aujourd’hui attribuées des miracles concernant l’infertilité des couples.

Iconostase. La grandiose iconostase de bois sculpté de l’église principale constitue la pièce la plus précieuse du monastère. Elle a été réalisée en 1835 par le grand maître sculpteur Petre Filipovski, surnommé Garkata (1780-1854). Issu de la communauté mijak de Debar, réputée pour ses artisans, celui-ci a œuvré dans de nombreux lieux de culte de la région, notamment à l’église Saint-Sauveur de Skopje et au monastère de Lesnovo, près de Probištip. Elle se compose de six bandes horizontales. La première, en bas, est formée de panneaux rectangulaires finement sculptés de motifs animaliers et végétaux ; la deuxième abrite les grandes icônes dominées par un aigle sculpté ; la troisième, elle-même divisée en trois bandes, est décorée d’anges et grappes de raisins ; les trois derniers niveaux accueillent les plus petites icônes. La partie centrale est occupée par une grande croix entourée de deux dragons portant dans leurs gueules les icônes de la Vierge et de saint Jean-Baptiste. Parmi les détails à remarquer : la représentation de la danseuse Salomé (qui demanda la tête de saint Jean-Baptiste) vêtue ici d’un costume traditionnel mijak, et, parmi les 700 motifs sculptés, le visage de l’artiste et celui de ses assistants (partie gauche).

Fêtes. Saint-Jean-Bigorski est particulièrement visité à l’occasion de deux grandes fêtes : le 7 juillet, pour l’Ivanden (« le jour d’Ivan », marquant la naissance de saint Jean-Baptiste), et les 10 et 11 septembre, pour la célébration de Crn Sveti Jovan (« saint Jean le Noir » qui correspond à l’épisode de la décollation de saint Jean-Baptiste, c’est-à-dire sa décapitation).