BURJ KHALIFA

Empilez 2,53 tours Eiffel et voilà la Burj Khalifa. Une ville verticale où vivent 10 000 personnes, et qui domine la capitale du petit émirat. Commande du groupe Emaar, dessinée par les Américains de Skidmore, Owings & Merrill sur un plan en Y inspiré du bulbe de Hymenocallis, une fleur du désert, la tour de verre et d'aluminium a été inaugurée le 4 janvier 2010 après 1 325 jours de travaux. Il aura fallu 12 000 travailleurs par jour pour y parvenir. Elle pointe vers le ciel ses 160 étages et sa flèche à 828 mètres, record du monde actuel du gratte-ciel le plus vertigineux. Entre le sommet et sa base, il y a 6 degrés de différence. Il est très difficile de la faire entrer dans le viseur d'un appareil photo. D'en bas, elle est belle, élancée, vertigineuse, juste une merveille d'équilibre et de génie architectural. D'en haut, c'est-à-dire des plateformes d'observation aux 124^e, 125^e et 148^e étages à 452, 456 et 555 mètres, elle paraît presque fragile, car étroite, et permet en cas de temps dégagé d'observer à plus de 95 km à la ronde. Qui habite là ? Du sol au 39^e, les clients Armani, jusqu'au 108^e, les locataires de quelque mille appartements, et ensuite des cadres méritant l'adjectif « supérieur ». Au 122^e, un restaurant. Côté chiffres, certains donnent le vertige à l'image des 26 000 fenêtres ou les plus de 946 000 litres d'eau nécessaires chaque jour pour faire fonctionner le système de climatisation. De la condensation provoquée par celle-ci et par la chaleur humide de la ville, ils arrivent à récupérer environ 55 millions de litres, soit le volume de 20 piscines olympiques, et s'en servent pour arroser les jardins du bas. Côté sécurité, des îlots sont installés tous les 25 étages environ en cas d'incendie, pourvus de climatisations et de portes blindées. Ce sont aussi des alarmes qui s'enclenchent et empêchent les habitants de sortir sur leurs balcons si le vent devient trop fort. Dessous, il a donc fallu couler 192 piliers de béton, de 50 mètres de haut et de 1,40 mètre de diamètre, pour soutenir toute la structure lourde de 500 000 tonnes soit le poids de 100 000 éléphants. Quant aux fenêtres, ce sont plus de 24 300 qu'il a fallu commander et dont la couche extérieure contient de l'argent pour réfléchir la lumière et l'intérieur de titanium pour mieux isoler de la chaleur. Ces deux matériaux permettent aussi, en fin d'après-midi, lorsque le soleil est sur le point de se coucher, de l'admirer tout argentée, comme si elle était illuminée de l'intérieur. C'est tout simplement sublime. Régulièrement classée en pole position sur le Web, At The Top est l'activité la plus courue du Tout-Dubaï, assez sensationnelle il faut bien le reconnaître, et définitivement unique. Faut-il faire cette visite coûteuse ? Oui, car la sensation d'être sur le balcon public le plus haut du monde est assez exaltante, et par temps clair la vue aérienne est inoubliable (la nuit, l'altitude et les distances sont écrasées, mais les lumières de la ville sont féeriques). Non, si l'on n'aime pas la foule, les longues queues et si l'on est claustrophobe ou sujet au vertige, l'ascenseur direct de 0 à 124 étant une forme d'épreuve, car vous montez (ou descendez) un étage par seconde, même si les effets spectaculaires du son et lumière réduisent cette impression de confinement. Au 124^e, on est déjà à 452 mètres d'altitude, soit bien assez haut pour s'offrir un panorama assez global de la ville, l'articulation des quartiers, le littoral… Cette sensation un peu étrange d'une cité lilliputienne étalée là, comme une construction en kit. Pour le double du tarif, nous voici quelques mètres plus haut, au 126^e et son deck circulaire à 360 degrés, étape intermédiaire pour accéder à l'ascenseur menant à l'étage VIP : le 148^e, plateforme d'observation la plus haute du monde à 555 mètres, boisson désaltérante, petits fours, salons tamisés, boutique de luxe, compositions florales raffinées, et des perspectives dégagées sans l'agglutinement de l'étage le plus visité.

En cas de pépin, sachez que des stations de sécurité et une cinquantaine d'ascenseurs sont prévues. Et si vous vouliez prendre les escaliers, il vous faudrait redescendre les 2 909 marches ! Amis écolos, notez qu'il faut l'équivalent clim de 10 000 tonnes de glace par jour pour rafraîchir la liliacée d'acier. Avec simplement quelques gorgées d'eau et beaucoup de bravoure, Alain Robert, le « Spiderman français », est entré en mars 2011 dans le Guinness en réussissant l'ascension complète en 6 heures. La même année, elle fut immortalisée aussi dans Mission Impossible avec Tom Cruise qui court, saute et grimpe le long des baies vitrées. Lors des fêtes de fin d'année, ce sont plus d'un million de visiteurs qui se pressent pour assister au feu d'artifice époustouflant qui semble embraser la Burj Khalifa. Le nom Khalifa lui a été donné en hommage au second Président des émirats : Sheikh Khalifa Bin Zayed Al Nahyan, ancien souverain d'Abu Dhabi. Si vous ne pouvez pas y monter, nous recommandons que vous en fassiez le tour déjà par le Boulevard Sheikh Mohammed et en allant prendre un rafraîchissement le soir au bord des fontaines. Dans un paysage plat, la Burj Khalifa est devenue un véritable phare pour la ville, l'emblème d'un Dubaï vernaculaire, en somme un Tour de Babel des temps modernes. Petits conseils : évitez de monter juste avant le coucher du soleil pour profiter d'une meilleur lumière et bien distinguer les gratte-ciel. Réductions possibles en réservant par Groupon.