SYNAGOGUE PARADESI
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Une caractéristique de Kochi réside dans sa communauté juive. Les Juifs dits « noirs » du Kerala font remonter leurs origines aux expéditions commerciales du roi Salomon, il y a 3 000 ans. Les « Juifs blancs » sont arrivés au XVIe siècle, fuyant les persécutions catholiques. Ces Juifs blancs ne se marièrent que dans leur communauté, méprisant les Juifs noirs, et acquirent un prestige important à la cour du Kerala, grâce à leur peau pâle et leurs liens avec l’Europe.
Construite en 1568, la synagogue présente un sol magnifiquement décoré de carreaux de faïence chinoise tous différents, et des lustres d’origine belge. Elle possède de grands rouleaux de la Torah. Dans une salle attenante, des peintures racontent l’histoire des Juifs en Inde. La population de Mattancherry est principalement musulmane, mais, cachée derrière, se trouve Jew Town, ou la ville juive. C’est une rue unique de vieilles constructions décolorées, pittoresques maisons basses solidement bâties, où habitent les quelques survivants de la plus vieille communauté juive en Inde. Chassés de Cranganore par les Portugais en 1524, les juifs sont arrivés à Kochi et ont trouvé un bienfaiteur inespéré en la personne du raja de Kochi. Celui-ci leur a alloué les terres proches de son palais et les a aidés à bâtir leur synagogue. Elle fut bâtie avec du bois de construction fourni gratuitement par le raja, dont on dit qu’il a appris personnellement aux maçons à mélanger le mortier avec de l’eau de coco pour obtenir des murs solides.
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