Guide de voyage Ikalto

C'est un site empreint de sérénité. Le monastère d’Ikalto, cerné de cyprès, s'élève dans un site  harmonieux, à l'écart des tribulations du monde. C’est ici que se trouvait au Moyen Âge l’une des deux plus importantes académies de Géorgie, avec celle de Guelati en Imérétie. Elle fut établie sous le règne de David le Constructeur au XIe siècle par le philosophe Arsène Ikaltoeli.Le monastère fut fondé par Zénon, au VIe siècle, l’un des treize pères syriens qui évangélisèrent la Géorgie.Transformé en académie, Ikalto devint un centre majeur de savoir et de sciences. On y enseignait la théologie, la philosophie, la rhétorique, la géographie, la géométrie et l'astronomie. Les techniques de vinification et de viticulture étaient également enseignées, comme en attestent les caves à vin et les ateliers mis au jour lors de fouilles. L’illustre poète national Chota Roustaveli y  aurait suivi des études. Le complexe fut sévèrement endommagé par les troupes du chah Abbas d’Iran en 1616.Le complexe se compose de trois églises et de l’académie. L’église principale, Khvtaeba, a le mieux traversé les siècles. Elle fut érigée par Zénon et abrite sa sépulture, mais sa structure actuelle date des VIIIe et IXe siècles. La coupole en briques fut ajoutée au XIXe siècle. Les murs, ornés de fresques, furent passés à la chaux par les Russes. Entourée de cyprès, au creux des montagnes, elle a une allure calme et majestueuse. On peut voir directement sur sa droite les vestiges de l’académie. À l’est de Khvtaeba, la petite église de la Trinité (Sameba), du VIe siècle, contient une crypte. La troisième église, Kvelatsminda (Toussaint), est une basilique à une nef des XIIe et XIIIe siècles.