LA PETITE FRANCE

Au cœur du Strasbourg classé Patrimoine mondial de l’Unesco, La Petite France est le quartier le plus pittoresque de la vieille ville. Elle est un condensé de l’Alsace avec ses maisons à colombages des XVI^e et XVII^e siècles, avec ses canaux et ses ruelles étroites. C’est l’un des quartiers les plus anciens de Strasbourg bâti au fil de l’Ill, omniprésente, ce qui lui vaut parfois d’être comparée à une petite Venise. Là où le quartier se dessine, la rivière forme un étonnant delta composé de cinq bras. Vus du ciel, ceux-ci ressemblent étrangement aux doigts d’une main cherchant à saisir la cité tout entière. À la fois paisible et impétueuse, l’Ill irrigue le quartier de tout son charme. Laissez-vous aller à une balade sur ses quais, et admirez les reflets des façades colorées des vieilles maisons.

Les pêcheurs, les meuniers et les tanneurs vivaient et travaillaient autrefois dans ce quartier : les noms des rues en témoignent, tandis que les maisons ont gardé les toits pentus en escaliers qui abritaient les greniers où l’on faisait sécher les peaux. Arrêtez-vous devant la très belle bâtisse des Tanneurs de 1572, transformée en restaurant en 1949. La Petite France doit son nom au « mal français », autrement dit « la petite vérole » ou « syphilis » que les soldats de François I^er venaient soigner dans l’hôpital du quartier au XVI^e siècle.

Continuez la visite jusqu’au musée d’Art moderne et contemporain : depuis sa terrasse panoramique, vous aurez une vue d’ensemble exceptionnelle sur les ponts couverts et avec trois hautes tours de garde austères et massives, vestiges de la muraille moyenâgeuse, et le barrage Vauban construit en 1690. Ce dernier vient renforcer le rideau défensif de la ville, en son temps totalement ceinte. Il compte treize arches. Pour l’histoire, le barrage, toutes vannes fermées, interdisait à l’Ill de suivre son cours, inondant ainsi toutes les terres situées au sud de Strasbourg. Les armées ennemies s’y embourbaient.

Situé au sortir de la rue du Bain-aux-Plantes, vous découvrirez le pont du Faisan, aussi appelé localement « le Pont Tournant ». Petit et discret, ce pont piétonnier dicte sa volonté à tous les passants. Il vous faudra peut-être en effet patienter pour le traverser, car il aura pivoté pour autoriser son franchissement à un bateau-promenade. Une attraction sans pareil. Le pont Saint-Martin, pont de pierre aux deux arches et à l’unique pile, en est tout proche. De là, ne manquez pas la vue sur les moulins, barrages et écluses mais aussi sur une pittoresque petite terrasse sur l’eau.