Guide de voyage Coober Pedy

Ville étonnante de moins de 1 600 habitants, établie en 1915 à 845 kilomètres au nord d'Adélaïde et 540 kilomètres de Port Augusta, elle est la capitale minière des opales de l'État. Son nom vient de l'aborigène kupa piti signifiant « homme blanc dans un trou ». Maisons, magasins, églises, bars et hôtels sont souterrains et forment des dugouts (littéralement des « excavations ») qui permettent d'échapper à la chaleur écrasante du désert l'été, et aux très froides nuits d'hiver. Huit mois de l'année, la température oscille entre 35 °C et 57 °C, sans ombre, avec des tempêtes de sable. Il gèle à pierre fendre la nuit le reste du temps. Arrivant par tuyau d'un forage à 25 km, sur la route d'Oodnadatta, la précieuse et chère eau est désalinisée et redistribuée. Un point d'eau fonctionne 24h/24 pour les touristes qui en ont besoin en grandes quantités (pour des expéditions dans le désert). Les panneaux solaires le long de l'autoroute alimentent les piles qui font partie du système de fibres optiques des Télécom. Coober Pedy est habitée par une étrange communauté d'une cinquantaine de nationalités différentes, dont des Aborigènes (environ 400 sur un total de 2 500). Depuis la découverte du premier filon, les champs de mines se sont étalés sur 35 km au nord, 50 km au sud et 15 km à l'ouest. Le paysage s'est truffé de centaines de cratères, de shafts (trous), de monticules de terre en forme de cônes. D'aspect lunaire, c'est un terrain dangereux aux trous de forage jamais comblés. Les visiteurs sont invités à ne pas s'aventurer sur ces champs en dehors des circuits guidés, et à ne jamais marcher à reculons – par exemple en prenant des photos de ces paysages hallucinatoires. En 1987, un nouveau filon a été découvert. Une amende de 1 000 AU$ peut être infligée à quiconque viendrait sur une mine privée sans y avoir été invité. L'excellent film Opal Dream (Le Secret de Kelly Anne, en français) (2005) de Peter Cattaneo vous permettra de mieux comprendre la vie aujourd'hui dans cette ville. D'autres films y furent tournés, Ground Zero en 1987, Planète Rouge en 2000, Priscilla, folle du désert en 1994... En chemin, aller jeter un coup d'œil au Big Winch, un treuil géant de 8 mètres sur 2 mètres, qui offre une bonne vue sur le coucher de soleil, près de l'ancienne Old Timers Mine, l'une des plus vieilles mines de la région aux intéressants vestiges. Coober Pedy est desservi par le Ghan, train mythique, qui s'arrête à Manguri, à 47 km.