CITADELLE SALADIN
Construite par Saladin entre 1176 et 1207, cette forteresse avait pour fonction de résister aux croisés et d’assurer la domination de son armée sur les quartiers de Foustat, d’Ibn Tulun et d’El-Qahira. Les Mamelouks y installèrent leurs quartiers, un palais et bon nombre de bâtiments usuels. Ils relièrent le Nil à la citadelle par un aqueduc dont on voit encore la majeure partie, et qui s’étend sur 3,4 km. Mohammed Ali en fit sa résidence et le siège de l’Etat, de même il construisit une mosquée inspirée du style ottoman.
La citadelle est traditionnellement divisée en trois parties distinctes. On n’a pas accès à la partie basse de la citadelle, ouverte sur la ville par Bab-el-Azab, où Mohammed Ali fit exterminer les principaux leaders mamelouks avant de prendre le contrôle du pays. C’est par l’enceinte sud que l’on accède à la citadelle, du parking qui fait face au Moqqatam. L'enceinte sud abrite l'ancien palais de Mohammed Ali et sa mosquée aux allures ottomanes qui domine la ville. D'un point de vue architectural, la mosquée Al-Nasir Mohammed ibn Qalaoun est un joyau qu'il faut visiter. On rejoint l’enceinte nord par Bab-el-Qullah construite au XVIe siècle. Au-delà se tenait la garnison de la citadelle. A l'extrémité, la mosquée de Soliman Pacha conserve encore un très bel appareillage de céramiques d'Iznik et un mausolée toujours honoré. Un petit tour sur les murailles, non loin, permet de se faire une idée des protections de la citadelle qui demeurait pour Le Caire, l'un de ses éléments défensifs majeurs.
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