Guide de voyage Abila

Entre les collines couvertes d’oliviers se cachent les ruines de l’ancienne Abila, appelée également Raphana à l’époque romaine. Elle faisait partie de la Décapole avec Jérash et Umm Qais entre autres. C'est le  même explorateur allemand, Ulrich Seetzen, qui redécouvrit Jerash et Abila. Déguisé en cheikh arabe et accompagné de son guide, il quitta Damas à cheval pour atteindre les ruines de Tell Abil en 1806. Le lieu aurait été occupé dès 4000 av. J.-C. mais c’est sous la période grecque, romaine puis byzantine qu’il prospéra, avant d’être abandonné, pense-t-on, à la fin du XVe siècle. Abila vient du mot sémite « Abel » qui signifie « canal », probablement en raison de la source Ain Quwayliba qui s'écoulait à proximité dans une vallée fertile propice à l’agriculture. L’historien judéo-romain Josephus mentionne qu’Abila tomba aux mains des Séleucides puis des Romains. Elle fut la zone de stationnement de deux légions romaines mais, en 218, l’empereur Heliogabale dissolut la légion et Raphana perdit son statut de camp romain.