Guide de voyage Aoraki Mount Cook National Park

D’une superficie de 70 000 hectares, le Mount Cook National Park fut créé en 1953 et nommé d'après le sommet éponyme, toit de la Nouvelle-Zélande culminant à 3 724 mètres. Les Maoris le baptisèrent Aoraki, le « ciel de nuages » ou « transperceur de nuages ». Dans la mythologie polynésienne, Aoraki est le plus puissant des fils du ciel (Raki) qui descendit des cieux pour embrasser sa mère, la terre (Papa). La première tentative d’ascension du colosse fut réalisée en 1882 par l’Irlandais William S. Green, qui échoua à 100 mètres de son but en raison de mauvaises conditions météorologiques. Douze ans plus tard, trois Néo-Zélandais, menés par Tom Kyfe, eurent plus de chance. La première femme à réaliser l’exploit fut l’Australienne Freda du Four, en 1910. L'ensemble de la zone protégée inclut les plus grands glaciers d'Océanie et 140 montagnes de plus de 2 100 mètres, dont 27 de plus de 3 050 mètres. Elle fait partie du patrimoine mondial, avec les parcs nationaux voisins de Fiordland, Mount Aspiring et Westland. Le minuscule Mt Cook Village est le pôle d'attraction principal des environs. Lorsqu’il n’y a aucun nuage, la vue est fantastique et il n’est pas rare de croiser un kea, ce fameux perroquet endémique peu farouche à l'intelligence incroyable. La route pour venir jusqu'ici est une expérience en soi et peut même faire l'objet d'une expédition à la journée depuis Lake Tekapo en passant par le lac Pukaki.