WHANGANUI RIVER
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La Whanganui River est la deuxième en longueur de l’île du Nord, et celle qui possède le plus long parcours navigable de Nouvelle-Zélande. On l’a souvent surnommée le « Rhin de la Nouvelle-Zélande » ou encore le « Mississippi de l’île du Nord ». D’accès facile, elle fut très vite utilisée par le peuple maori et exploitée ensuite par les colons européens. En 1891, compte tenu de sa valeur pittoresque, une association fut créée pour sa préservation (Whanganui River Trust). Elle prend sa source près du Mount Tongariro, mais est aussi alimentée par les neiges fondues du majestueux Mount Ruapehu. Ses eaux parcourent 290 km et se jettent dans 239 rapides avant de regagner la mer de Tasman. La légende māori raconte que Taranaki et Tongariro, autrefois vivant côte à côte, se disputèrent les faveurs de la belle Pihanga (autre sommet volcanique, entre Tongariro et Taupo). A la fin de la bataille entre les deux montagnes, Pihanga décida de rester proche de Tongariro. Taranaki, de rage et de tristesse, fit route vers l'ouest. Dans sa route vers le soleil couchant, il laissa une profonde blessure dans la terre. Le lendemain jaillit alors de Tongariro une source d’eau douce qui s'écoula le long de la blessure laissée par Taranaki dans sa course effrénée vers la côte. Cela forma la Whanganui river et nourrit une forêt luxuriante le long de cette nouvelle vallée.
Certains Māori étaient effrayés de vivre entre les deux montagnes, de peur que Taranaki décide un jour de repartir dans les terres pour reprendre son combat avec Tongariro.
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