Guide de voyage Queen Elizabeth National Park

Situé entre le lac Edward et les contreforts du Rwenzori, au fond de la vallée du Rift, le parc national Queen Elizabeth est la réserve animalière la plus visitée du pays. Classé réserve mondiale de la biosphère par l’Unesco, il offre, sur près de deux mille kilomètres carrés, des savanes couvertes d’acacias et d’euphorbes candélabres, des zones forestières, des rivières, des cratères volcaniques, des lacs et des plaines, dépliant ainsi un superbe éventail des richesses naturelles de l’Est africain. Près de cent espèces de mammifères sont enregistrées dans le parc : le visiteur peut ainsi découvrir des troupeaux d’éléphants, de buffles et d’antilopes (dont l’endémique cobe d’Ouganda ou le discret sitatunga), des hyènes, des lions, des léopards, des chimpanzés (dans la gorge de Kyambura), des colobes, des babouins et, à l’occasion d’une croisière sur le canal de Kazinga qui relie les lacs George et Edward, des hippopotames folâtrant, quelques crocodiles complotant, ainsi que des centaines d’oiseaux piaillant. D’ailleurs, avec quelque six cent vingt espèces à plumes répertoriées, le Queen Elizabeth est, en termes d’avifaune, le parc numéro un d'Afrique de l'Est et l’une des aires les plus riches au monde. La partie sud du parc, dans le secteur d’Ishasha, présente en outre la particularité d’héberger les célèbres lions arboricoles qui élisent domicile dans les branches des sycomores. Jadis terre de pâturage des pasteurs basongora, le territoire aujourd’hui occupé par le parc fut presque totalement déserté à cause des maladies du bétail. Au début des années 1920, pour lutter contre le braconnage et résister à la pression exercée par les cultivateurs de coton, les autorités britanniques créèrent deux réserves de chasse, celle du lac Edward et celle du lac George, réunies en parc national de Kazinga en 1952. Le parc fut rebaptisé Queen Elizabeth deux ans plus tard, à l’occasion de la visite de la reine Elizabeth II. Comme dans tout le pays, la faune sauvage déclina terriblement durant les années de dictature, avec par exemple une population d’éléphants passée de quatre mille à moins de deux cents individus ! Depuis maintenant une vingtaine d’années, les populations se sont reconstituées et continuent de croître d’année en année. La faible altitude du parc, qui se situe au fond de la vallée du Grand Rift, et sa position sur l’équateur en font l’une des régions les plus chaudes du pays avec des températures diurnes ne tombant que rarement sous les 20 °C.