METROPOLITAN MUSEUM OF ART (MET)

Vous pourriez consacrer une semaine entière à visiter ce musée immense. L’entrée principale, en face de la 82nd Street, est couronnée de grands escaliers. On peut également utiliser l’entrée en sous-sol en face de la 81st Street. Tout est dit dans le slogan du Met : 5 000 years of Art ou « 5 000 ans d’Art » ! Cette institution new-yorkaise, équivalent local de notre Louvre, fut fondée en 1870 par un groupe d’éminents citoyens de la finance, de l’industrie et des arts. C’était alors un bizarre petit bâtiment, dont on a un aperçu dans le film de Scorsese, L’Age de l’innocence. Le musée occupe l’équivalent de quatre blocks. On dit qu’il faudrait une vie entière pour découvrir les quelque 2 millions d’œuvres d’art conservées dans les 18 départements du Met sur plus de 600 km², et une autre vie pour s’imprégner de leur signification dans l’espace et le temps : le musée regroupe des objets d’art de 5 000 ans de civilisations les plus diverses (Chine, Extrême-Orient, Egypte, Assyrie, Grèce, Rome, Afrique, Océanie, Europe, monde islamique, Amériques), de la préhistoire à nos jours. Le Metropolitan accumula ses trésors pendant 90 ans avant de construire les galeries où les exposer. Autant dire qu’une visite de quelques heures, si on voulait tout voir (à supposer que ce soit possible), serait un marathon qui frôlerait l’absurde. Cependant le Metropolitan Museum, comme le reste de l’Amérique, est dépourvu d’œuvres de l’école préraphaélite ! Autre difficulté : vu la quantité d'œuvres que possède le musée, certaines collections ne sont visibles que selon un calendrier de rotation. Le Met regroupe cinq collections majeures : les antiquités égyptiennes, les arts primitifs, l’art médiéval, la peinture européenne et américaine. Plus qu'une simple exposition, il propose une véritable immersion. Au sein-même du musée a par exemple été reconstruite en partie une église médiévale, l'intérieur d'une chambre au temps de Louis XIV ou de Louis XVI, ou encore une villa de Pompéi. Outre les cinq collections majeures, on y trouve également des ailes entières consacrées à l'art moderne, aux instruments de musique, aux armes et armures, à l'art de l'Islam, à l'art ancien du Proche-Orient, aux arts grec et romain (la deuxième collection au monde après celle des musées d’Athènes), aux sculptures européennes, aux arts décoratifs, etc. De la statuaire égyptienne aux bijoux byzantins, des peintures et porcelaines florentines et vénitiennes aux trésors primitifs rassemblés dans l’aile Michael C. Rockefeller (ouverte après la disparition, en 1961, en Nouvelle-Guinée, du fils de Nelson Rockefeller), des artistes américains des XVIII^e et XIX^e siècles à l’impressionnante collection de peintres impressionnistes et postimpressionnistes français, des peintres anglais, flamands, hollandais, espagnols, italiens… Vous pourriez consacrer tout votre séjour à la visite de cette forteresse enchâssée dans Central Park. Le musée est tellement grand que vous n'aurez jamais la sensation d'un trop-plein de touristes (sauf lorsque vous devrez faire la queue à l'entrée, évidemment). Les salles sont vastes et la circulation se fait facilement. Parmi les œuvres à ne pas manquer, on citera la statue d'Auguste Rodin Les Bourgeois de Calais dans l'aile consacrée aux sculptures, la célèbre peinture de Jackson Pollock Rythme d'automne, l'autoportrait au chapeau de paille de Vincent Van Gogh, La Grenouillère de Claude Monet, les portraits funéraires égyptiens, le Sphinx d'Hatshepsut, les galeries byzantines, Autoportrait en 1660 par Rembrandt, Diptyquepar Van Eyck, Portrait de la princesse de Broglie par Ingres, la sculpture Seated Couple dans la section arts d'Afrique, Gertrude Stein par Picasso, Cyprès par Van Gogh, la collection des impressionnistes... Le clou du spectacle de la collection sur l'Egypte ancienne, c'est le gigantesque temple de Dendur (ou temple d'Isis), véritable temple égyptien qui fut commandé par l'empereur Auguste et construit vers l'an 15 av. J.-C, non loin de la ville d'Assouan. En 1965, l'Egypte fit don du temple nubien aux Etats-Unis, et la structure de plus de 800 tonnes fut emmenée par bateau en Amérique, avant d'être installée au Met en 1978.

Sachant tout cela, vous devrez donc faire un choix très subjectif avant de foncer tête baissée dans le musée. Mieux vaut choisir sur le plan selon que votre préférence se porte plutôt sur les armes japonaises ou les peintres impressionnistes. Il est impossible de tout voir, à moins que vous ne souhaitiez consacrer la totalité de votre séjour au musée. A noter que le commentaire audio en français est on ne peut plus décevant, et ne s'intéresse qu'à un nombre très faible d'œuvres, on vous le déconseille. Avant de sortir, ne manquez pas de jeter un œil dans les boutiques d’art du musée, qui proposent de magnifiques reproductions à des prix accessibles. Et puis le Cantor Roof Garden Bar sur la terrasse panoramique du cinquième étage offre une très belle vue sur Central Park et New York (ouvert de mai à la fin de l’automne, selon la température, de 11h à 16h30 du lundi au jeudi et le dimanche, et les vendredis et samedis de 10h à 22h), d'autant que dans cet espace extérieur sont également exposées, à la belle saison, des œuvres d'art contemporain. En 2008, par exemple, les ballons en métal de Jeff Koons y ont trouvé leur place le temps de quelques mois.