Un village dévolu aux livres ! Au XVIII^e siècle, Montolieu, pittoresque et charmant village médiéval perché sur un éperon rocheux, entre les gorges de la Dure et celles de l'Alzeau, comme les villages alentour, connaît la prospérité économique avec les industries textiles et papetières. De nombreux moulins étaient alimentés par les cours d'eau parfois capricieux qui dévalent de la montagne Noire. L'exode rural du XIX^e siècle signe le déclin de l'industrie papetière, de la Manufacture royale de draps, et des industries agricoles et viticoles. Au tout début des années 90, un homme, Michel Braibant, relieur à
Carcassonne, rêve de redonner vie aux ruelles désertées. Il conçoit un projet fou : consacrer le village au monde de l'édition et des arts graphiques. Une quinzaine de libraires, bouquinistes, éditeurs et artisans du livre, jouent le jeu depuis lors. Le village, situé à 17 kilomètres au nord-ouest de Carcassonne, accueille chaque année plusieurs milliers de visiteurs, simples curieux, lecteurs confirmés et collectionneurs. Des animations et des ateliers pédagogiques organisés tout au long de l'année, ainsi que des visites du musée des Arts et Métiers du Livre, permettent de découvrir le travail des artisans calligraphes, relieurs, graveurs, ainsi que la fabrication de livres ou de papier. Des artistes ont rejoint cette belle initiative et donnent un nouvel élan à ce projet unique, notamment au travers de la Coopérative Musée Cérès Franco présentant une exceptionnelle collection d'art brut. Un bel exemple de reconversion et de valorisation du patrimoine local.