Guide de voyage Espéraza

A mi-chemin entre la mer et la montagne, lovée à 280 mètres d'altitude dans un cirque aux collines boisées se dresse Espéraza, un bien beau petit village blotti dans un coude de la Haute Vallée de l'Aude. La commune s'étend de part et d'autre des rives de la rivière Aude, entre Pyrénées et Corbières, lieu de vie préhistorique. Un village nature duquel partent de nombreux circuits de randonnée pédestres. Il accueille deux musées et propose d'agréables animations estivales (fête de la saint Jacques en juillet et de la saint Michel en septembre). Une Haute Vallée chargée d'histoire, à commencer par l'époque de Charlemagne, marquée par la naissance nombreuses abbayes (Saint-Hilaire, Saint-Martin-Lys, Alet). En 813, au tour d'Espéraza d'avoir son prieuré. Au Moyen Age, le bourg vit du travail des « carrassiers » ou radeliers, qui convoient des trains de grumes et de troncs entre Quilllan et la mer. Du bois destiné dans un premier temps au chauffage, puis à partir du XVIIe siècle, à la construction navale. Au milieu du XIXe siècle, Espéraza devient un centre de fabrication des chapeaux de feutre de laine, au point d'occuper le second rang mondial de la chapellerie ! En 1989, nouveau tournant, quand des recherches paléontologiques mettent à jour plusieurs milliers d'ossements de dinosaures. Un chantier de fouilles qui s'étend aujourd'hui encore jusqu'à Campagne-sur-Aude et recèle un des plus importants gisements fossilifères d'Europe !