S’étirant le long de l’Himalaya entre ses deux grands voisins que sont la Chine et l’Inde, le Népal malgré ses sommets déchiquetés possèdent également des vallées fertiles où les Népalais cultivent de nombreux produits : blé, riz, orge, légumes, fruits et bien sûr les légumineuses comme les lentilles, essentielles dans le pays. Mélange d’influences tibétaines et indiennes, la cuisine népalaise est néanmoins modérément épicée : ail, cumin, gingembre, curcuma, poivre du Sichuan sans oublier le jimbu, une herbe séchée proche de l’ail, largement utilisée. Les nouilles et les bouchées vapeur d’origine sino-tibétaines sont également populaires dans le pays. Le Népal est majoritairement hindou et des nombreuses célébrations comme les fêtes de Kumari, Dussehra ou Divali sont l’occasion de découvrir la richesse et les saveurs de la cuisine népalaise.
Le plat roi
La base de l’alimentation népalaise se résume au plat national : le dal bhat tarkari. La recette est simple : du riz blanc, une soupe épaisse de lentilles (dal), un curry de légumes (tarkari) et les fameux achards. Parfois un peu de viande agrémente le quotidien. Ce mets est servi sur un plateau compartimenté au milieu duquel trône une importante quantité de riz. La minorité Newar remplace le riz bouilli par des flocons de riz pilé (chiura), les gens des plaines par des galettes de blé (roti). La touche de la ménagère, c’est l’achar, un condiment à base de légumes fermenté et épicé dont chacune possède sa propre recette. ll faut bien vous préparer à en manger de manière récurrente lors de votre voyage. En effet en dehors des villes c’est souvent le plat commun dans les échoppes notamment en rase campagne.
Les habitudes alimentaires
Côté habitudes alimentaires, les Népalais prennent généralement deux repas par jour : le matin, ils déjeunent vers 11h et, ensuite, dînent vers 19h. Le petit déjeuner n'est que facultatif, mais lorsqu'il se prend, c’est tôt (vers 6h).
La viande est rare, contrairement aux laitages : yaourt, thé au lait, petit-lait. Bien que les Népalais ne soient pas d’aussi fervents adeptes du végétarisme que leurs voisins indiens, on retrouve de nombreuses spécialités à base de légumes et de céréales.
Les plats courants
Si la consommation répétée de dal bhat devient lassante, d’autres plats savoureux pourront réveiller vos papilles comme le chow mein, une spécialité d’origine chinoise à base de nouilles et de légumes sautés, le fried rice (riz frit avec des légumes ou de la viande) ou encore des momos ou raviolis tibétains, bouillis ou frits, en forme de bourse que l’on farcit de viande ou de légumes.
Le choila est un plat de viande sauté très pimenté souvent à base de buffle, mais aussi préparé avec du porc, du poulet ou même du canard. Les sekuwas se présentent sous la forme de brochettes de poulet ou d’agneau. Plus coloré, l’aloo gobi mélange des pommes de terre et du chou-fleur avec du curry. Le très savoureux saag est une compotée de légumes feuilles servie avec du pain plat appelé généralement roti. Le sel roti, en revanche, n’est pas vraiment un pain mais plus un anneau de pâte frite parfumé à la cardamome. Pour ceux qui hésitent le samay baji se révèle être un assortiment de plusieurs plats : riz, dal, choila, etc.
Parmi les plats sur le pouce, retenons également la
chataamari ou pizza népalaise, une galette de riz garnie de viande (poulet ou porc) et de divers légumes, commune sur les stands de rue, tout comme les
pakoras, des croquettes de légumes frits. Citons aussi le
chhurpi, fromage au lait de yak en forme de petits cubes et autre spécialité, le
sukuti, un type de viande – de buffle – séchée.
Douceurs et boissons
Parmi les desserts, le choix portera souvent sur le kheer, un pudding de riz ou la halva, un gâteau de semoule épicé. À moins que vous ne préfériez le barfi, un type de caramel au lait concentré sucré ou le yomari, un dessert purement népalais en forme de petite amphore à base de farine de riz garni de sirop de palme.
Immanquable, le thé masala, la boisson nationale népalaise, se composent de thé noir, d’épices et de lait. Toutefois les bières sont également populaires (Everest, Gorkha, Arna, Nepal Ice et marques étrangères : Carlsberg, Tuborg ou Kingfisher), tout comme le rhum Kukhri et la vodka des distilleries de Katmandou. Sans oublier le
chang, une bière de millet laiteuse, titrant à 4° environ – le
tongba est similaire mais plus fort (6-8°). Plus fort, le
raksi, un alcool de riz newar, se rapproche du saké. Les eaux-de-vie de fruits venant de Tukuche et Marpha (dans la vallée de la Kali Gandaki) sont à essayer.
Se régaler au Népal
Horaires au Népal
Au Népal. Les restaurants sont ouverts généralement de 8h à 22h, voire 21h, surtout dans les petites villes. Au-delà, faites une croix sur le dîner !
Au Bhoutan. Les packages proposés par les agences bhoutanaises incluent le gîte et le couvert, vous prendrez la plupart de vos repas aux restaurants des hôtels où vous logerez. Il s’agit généralement de buffets composés de plats continentaux, indiens, chinois et bhoutanais. Le déjeuner sera souvent pris dans des restaurants routiers avec des buffets bien organisés. On peut aussi désormais choisir soi-même son restaurant pendant son voyage en prenant un e-visa directement en ligne.
Budget / Bons plans au Népal
Au Népal. A Katmandou et à Pokhara, vous aurez l’embarras du choix tant l’offre de plats du monde est large : spécialités népalaises, tibétaines, indiennes, chinoises, mexicaines, italiennes… Profitez-en car la variété est loin d’être de mise dans les provinces et sur les treks où le dhal bat règne en maître !
Au Bhoutan. Pour ceux qui finissent par se lasser des buffets des restaurants d’hôtels (un peu monotones au bout de quelques jours, c’est vrai !), vous pouvez tester un établissement local. Les restaurants bhoutanais sont généralement très abordables. Néanmoins, sachez que l’attente peut être longue, et surtout gare au piment, car si les Bhoutanais y sont habitués, nos palais occidentaux, eux, sont plus fragiles !
En supplément au Népal
Au Népal, le pourboire n’est pas obligatoire mais il est bienvenu. Il est d’usage de laisser 5 à 10 % du montant de la note.
C’est très local au Népal
Au Népal. On ne mange pas dans l’assiette de son voisin et on ne partage pas ses couverts sinon la nourriture est considérée comme impure ! Si la majorité des Népalais hindous sont végétariens, les newars de la vallée de Katmandou sont, eux, de grands mangeurs de viande.
Au Bhoutan. Les Bhoutanais raffolent de l’ema datsi, des piments accompagnés d’une sauce au fromage. N’hésitez pas à demander à goûter ce que mangent vos guides pour connaître le vrai goût du piment bhoutanais !
A éviter au Népal
Au Népal. S’il n’y a pas de couverts, mangez avec votre main droite, la gauche étant réservée à des tâches moins nobles. Pour les carnivores, la viande se fait rare en-dehors des grandes villes et on vous déconseille franchement la viande séchée que vous trouverez en montagne (sukuti), souvent avariée.
Au Bhoutan. Le repas est un moment de partage pour les Bhoutanais. Ne soyez donc pas offusqué si votre guide vous « abandonne » pour aller manger avec ses collègues. Notamment parce qu’il préfèrera manger de l’ema datsi plutôt que de goûter aux plats qui vous sont réservés, trop peu assaisonnés à son goût.
Fumeurs au Népal
Au Bhoutan, comme dans les lieux publics, il est interdit de fumer dans les restaurants.
Faire une pause au Népal
Horaires au Népal
Les bars et cafés sont ouverts généralement jusqu’à 23h en semaine et jusqu’à minuit les vendredis et samedis soirs (au Bhoutan ils sont fermés le mardi).
Budget / Bons plans au Népal
Au Népal. Faire une pause dans un café est un bon moyen de se connecter à Internet : la plupart disposent en effet d’un accès wifi gratuitement. Entre 17h et 20h, l’happy hour est de rigueur dans les grandes villes.
Au Bhoutan. En dehors de Thimphu et de Paro, les cafés sont encore rares en Bhoutan.
A partir de quel âge au Népal
Dans les deux pays, la consommation d’alcool n’est autorisée qu’à partir de 18 ans.
C’est très local au Népal
Au Népal. De plus en plus de lieux proposant thés, pâtisseries et snacking de style indien avec des samossas se développent dans le pays.
Au Bhoutan. Hormis dans les hôtels chics, difficile de trouver un expresso au Bhoutan. Partout ailleurs, c’est toujours de l’instantané qui est servi. Par temps froid, laissez-vous tenter par un thé tibétain au beurre : les Bhoutanais en raffolent !
