A quelques kilomètres du centre-ville, la grotte de Ardales fut découverte en 1821 à la faveur d'un petit tremblement de terre qui en dégagea l'entrée. Les cavités, creusées par des eaux thermales, forment un dédale d'une longueur de 1 500 m qui fut exploré par l'abbé Breuil en 1918. On a retrouvé des traces d'habitat à une centaine de mètres de la bouche, mais il est probable que cette grotte n'ait servi que de campement provisoire lors de périodes de chasse.

Des gravures et des peintures ont été découvertes un peu partout dans la grotte, même dans les endroits les plus obscurs. Des stalagmites taillées en creux et remplies de combustible, généralement fait à base de cire d'abeille, de graisse animale et d'huile d'olive, servaient à éclairer les passages. Pour les endroits inaccessibles, des bouts de corde pris dans la roche ont également été retrouvés. On a dénombré un total de 107 dessins datés du Gravettien et du Solutréen, et plus d'une centaine de symboles. Parmi les représentations les plus importantes : un grand cerf aux pattes rouges, colorées par un mélange de résine et d'argile, et une silhouette qui pourrait être celle d'une femme, ainsi que de nombreuses mains en négatif. Fait notable : la plupart des gravures ont été faites non pas avec un outil mais à la pointe du doigt.

C'est plus une visite culturelle que touristique. Equipez-vous de très bonnes chaussures adhérentes, les pentes sont fortes.

CUEVA DE ARDALES

GROTTE D'ARDALES (CUEVA DE ARDALES)

GROTTE DES COLOMBES (CUEVA DE LAS PALOMAS)

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