Cet ensemble de villas entourées par une douzaine de jardins idylliques a été fondé en 1919 par Arabella Huntington et son époux, le baron Henry Edwards Huntington - un homme d'affaires à l'origine d'un empire financier. Au total, le centre culturel comporte une bibliothèque, une galerie d'art et des jardins à thème, tous ouverts à la visite.

La bibliothèque renferme plus de 600 000 livres et 3 millions de manuscrits, dont une bible de Gutenberg datée de 1455, ainsi que des ouvrages rares sur l'histoire britannique et américaine.

La galerie d'art expose de très vastes collections de peintures et de sculptures européennes et américaines, du XVII^e au XX^e siècle. Un fonds qui continue de s'enrichir avec l'achat de nouvelles pièces chaque année. Turner, Constable, Gainsborough, Houdon, Greuze et Watteau sont quelques-uns des grands noms figurant parmi les maîtres européens représentés. Mary Cassatt, Andy Warhol et Edward Hopper, quant à eux, brillent au tableau de chasse américain du Huntington.

Les jardins botaniques à thème sont un véritable éden. Peuplés de paons en liberté, ils embaument de mille parfums. Ne ratez pas le Japanese Garden, le Garden of Flowing Fragrance - inspiré par les jardins traditionnels chinois - ou encore le Desert Garden et son immense collection de cactus et de plantes grasses.

Prévoyez une demi-journée entière pour parcourir le tout. Par ailleurs, si les réservations sont fortement recommandées en semaine, elles sont nécessaires le week-end.

THE HUNTINGTON LIBRARY AND BOTANICAL GARDENS